Noelia Samartin, Neurologin und klinische Psychologin, sagt das, was kein Fitnessmarketing hören will: Der größte Teil des Schadens kommt nicht davon, dass man nicht trainiert, sondern davon, dass man sitzt. Und das sind zwei verschiedene Dinge, die wir seit Jahren vermischen.

Den Unterschied erklärt sie mit einem Beispiel, das wehtut: Wer zwei Stunden täglich im Fitnessstudio trainiert, ist weiterhin sitzend, wenn er den Rest des Tages ununterbrochen mehr als vier Stunden sitzt. Diese zwei Stunden kaufen die verbleibenden zwölf Stunden Bewegungslosigkeit nicht frei. Über den Tag verteilte Bewegung, sagt sie, ist mehr wert als konzentrierte Anstrengung am Abend.

Was beim Gehen tatsächlich passiert

Der Mechanismus ist nicht abstrakt. Beim Gehen setzt der Körper Moleküle wie IGF-1 frei, die die Blut-Hirn-Schranke passieren und BDNF stimulieren - einen Faktor, den Samartin als Dünger für das Nervensystem beschreibt. Er stärkt die Verbindungen zwischen Neuronen und hilft bei der Bildung von Erinnerungen im Hippocampus.

Dazu kommt die Chemie, die man am selben Tag spürt: Gehen erhöht Serotonin, das die Stimmung stabil hält, Dopamin, das Motivation trägt, und Endorphine. Noradrenalin wiederum hebt Wachheit und Aufmerksamkeit. Deshalb löst sich ein Gespräch, das zu Hause nicht in Gang kommt, nach zehn Minuten Gehen von selbst.

Die Zahl, die den Zehntausend-Mythos zerlegt

Studien haben gezeigt, dass der maximale Schutz vor Demenz bei etwa 9.826 Schritten täglich erreicht wird - aber auch, dass ein bedeutender Schutzeffekt schon bei rund 3.800 Schritten einsetzt. Oberhalb von zehntausend gibt es keinen Zusatznutzen. Die Zahl 10.000, die jedes Handgelenkgerät rot anzeigt, wenn sie nicht erreicht ist, steht also dem Marketing näher als der Wissenschaft.

Das ist eine gute Nachricht für jeden, der ein normales Leben führt und kein um eine App herum entworfenes. Dreitausendachthundert Schritte sind der Weg zum Markt und zurück, oder zwei Haltestellen zu Fuß statt mit dem Bus. Das Gehirn, sagt Samartin, dankt der Beständigkeit weit mehr als sporadischen Anstrengungen.

Die Frage ist nicht, ob wir Zeit fürs Fitnessstudio haben. Die Frage ist, warum wir Städte gebaut haben, in denen der Weg zur Bäckerei etwas ist, das man eigens einplanen muss.