Ursula von der Leyen bot Kanada in ihrer Rede zur Lage der Union den Status des ersten „assoziierten Mitglieds“ der EU an. Mark Carney, Kanadas Premierminister, saß im Saal. Die Idee klang groß: ein neues Bündnis für die Zukunft, aufgebaut auf dem bestehenden Handelsabkommen zwischen Brüssel und Ottawa.

Donald Trump reagierte mit der Drohung, den Handel vollständig einzustellen. Vor Journalisten am Flughafen von Charlotte sagte er, der Vorschlag sei lächerlich, Kanada sei ein furchtbarer Handelspartner, und falls er dies als feindlichen Akt gegenüber den USA lese, werde er sehr hohe Zölle verhängen oder den Handel mit Europa in mehreren Sektoren ganz beenden. Eine kleine Tür ließ er offen - bei guten Absichten werde verhandelt.

Das Problem ist, dass niemand weiß, was „assoziierte Mitgliedschaft“ bedeutet

Hier wird die Geschichte interessant. Einen solchen Status gibt es im EU-Recht nicht. Der Vorschlag überraschte auch die europäischen Hauptstädte selbst - niemand klärte, welche Pflichten er mit sich bringt, welche Rechte er gewährt, und über welches Verfahren man ihn erhält. Von der Leyen warf die Idee vom Rednerpult, und Brüssel sucht seither nach einer Definition dafür.

Selbst Kanada rückt von seinem eigenen Angebot ab. Der künftige kanadische EU-Botschafter Jonathan Wilkinson dämpfte die Erwartungen rasch - in dieser Phase seien wir nicht, wir arbeiteten an konkreten Ergebnissen. Carney soll vor den Europaabgeordneten sprechen, doch die Begeisterung aus dem Saal überlebte offenkundig keinen einzigen Tag.

Was wir von dieser Seite aus sehen

Mazedonien wartet seit über zwanzig Jahren in der EU-Schlange. Albanien und Montenegro öffnen Kapitel eines nach dem anderen. Und dann wird an einem Abend eine neue Mitgliedschaftskategorie für einen Staat auf der anderen Seite des Atlantiks erfunden - ohne Definition, ohne Verfahren, ohne Kriterien. Keine Kapitel, keine Benchmarks, keine Expertenmission, die prüfen kommt, ob alles regelkonform ist.

Die Beitrittskandidaten auf dem Balkan hören seit Jahren, der Prozess sei technisch, leistungsbasiert, und eine Abkürzung gebe es nicht. Diese Woche zeigte Brüssel, dass es eine Abkürzung gibt - es kommt nur darauf an, wer danach fragt. Wird jemand den Menschen in Skopje, Tirana und Podgorica erklären, warum für sie ein Regelwerk geschrieben wird, während für andere eine Rede genügt?

Die Zölle sind die eigentliche Botschaft

Was Trump tat, ist kein Kommentar über Kanada. Es ist eine an Brüssel gerichtete Erinnerung, dass die Außenpolitik der EU einen Preis in Dollar hat. Europa will zeigen, dass es Bündnisse ohne Washington schmieden kann - und Washington antwortet mit dem einzigen Argument, das immer funktioniert: Handel.

Wenn die Europäische Union einem befreundeten Staat nicht einmal eine assoziierte Mitgliedschaft anbieten kann, ohne eine Zolldrohung zu kassieren, sagt das etwas über das reale Gewicht ihrer unabhängigen Politik. Der Vorschlag ist bislang ein Satz aus einer Rede. Die Drohung dagegen kommt von einem Mann, der bereits zweimal gezeigt hat, dass Zölle für ihn kein leeres Wort sind.