Einen Tag nach dem Ende der fünftägigen gemeinsamen Übung der USA, Südkoreas und Japans feuerte Nordkorea mehrere nicht identifizierte ballistische Kurzstreckenraketen in Richtung Ostmeer ab. Das Timing ist kein Zufall, sondern eine Botschaft, geschrieben in der einzigen Sprache, bei der Pjöngjang noch sicher ist, dass sie gehört wird.

Nach Angaben des Generalstabs Südkoreas wurden die Raketen aus dem Gebiet von Wonsan an der Ostküste gestartet. Sie legten rund 250 Kilometer zurück, bevor sie in die Gewässer östlich der koreanischen Halbinsel fielen. Das südkoreanische Militär veröffentlichte nicht sofort genaue Angaben zum Typ. Seoul verstärkte die Überwachung, Washington und Tokio tauschen Daten zum Start aus.

Die Übung, die die Antwort herbeirief

Die Übung „Freedom Edge“ dauerte fünf Tage und zielte darauf, die gemeinsame Fähigkeit zur Reaktion auf nordkoreanische Nuklear- und Raketendrohungen zu verbessern. Pjöngjang bezeichnet solche Aktivitäten regelmäßig als Provokation und Angriffsvorbereitung. Also: Die eine Seite übt Verteidigung, die andere liest das als Angriffsvorbereitung und antwortet mit Raketen. Jeder Schritt des einen ist dem anderen Beweis, dass seine Angst berechtigt war. Die Logik ist geschlossen und führt nirgendwohin.

Es ist Nordkoreas erster Start ballistischer Raketen seit rund drei Wochen. Im Vormonat führte Pjöngjang mehr als zehn Starts von Kurzstreckenraketen durch, während die Armee für die Dauer der amerikanisch-südkoreanischen Übungen in volle Alarmbereitschaft versetzt wurde.

Trump reduzierte die Übungen. Kim reduzierte den Druck nicht

Im vergangenen Monat ordnete US-Präsident Donald Trump eine deutliche Verkleinerung der großen Militärübungen der USA und Südkoreas an und erklärte, er wolle das reduzieren, was Pjöngjang als feindliche militärische Aktivität betrachtet. Zugleich sagte er, er erwarte noch in diesem Jahr ein neues Treffen mit Kim Jong Un.

Pjöngjang wies die Vorstellung zurück, eine bloße Reduzierung der Übungen sei bereits eine hinreichende Änderung der amerikanischen Politik. Der jüngste Start sagt das ohne diplomatische Übersetzung: Das Zugeständnis wurde empfangen, registriert und als unzureichend bewertet. Kommt ein abgegebener Schritt als Rakete zurück, hat der nächste Verhandler weit weniger Spielraum als sein Vorgänger.

Hat ein einseitiges Zugeständnis jemals etwas gebracht? Aus diesem Blickwinkel sieht man, was es brachte: drei Wochen Stille, dann eine Antwort aus Wonsan.