Die Botschafter der EU-Staaten trafen am Montag in Brüssel eine Entscheidung, die mehr über den Zustand der Union selbst aussagt als über Russland: Die Sanktionsliste wurde um genau eine Woche verlängert, bis zum nächsten Treffen am 22. September. Die übliche Frist misst man in Monaten; diese misst man in Tagen.

Der Grund ist keine Strategie, sondern ein Streit. Die Slowakei und Frankreich forderten, den Geschäftsmann Alischer Usmanow von der Liste zu streichen. Die übrigen 25 Länder unterstützten das nicht. Trotz dieses Verhältnisses konnte die Mehrheit die Sache nicht abschließen - denn Sanktionen erfordern Einstimmigkeit, und die gibt es nicht. Das Ergebnis ist kein Konsens, sondern ein Stillstand mit Verfallsdatum.

„Wir sind uns einig, dass wir uneinig sind“

Die Formulierung stammt von einem Diplomaten und wurde von dem Portal wiedergegeben, das über das Treffen berichtete: „Das heißt, wir sind uns für die Dauer einer Woche einig, dass wir uneinig sind.“ Eine genauere Beschreibung der Lage lässt sich kaum schreiben. Eine Verlängerung um eine Woche wird als beispielloser Schritt beschrieben, was übersetzt in die Sprache der Institutionen bedeutet: Niemand wusste, was er sonst tun sollte.

Es ist nicht das erste Mal. Europäische Medien berichteten zuvor, Bratislava fordere, die russischen Geschäftsleute Michail Fridman und Alischer Usmanow von der Liste der mit Restriktionen belegten Personen zu streichen. Das slowakische Außenministerium bestätigte, dass darüber Gespräche laufen. Die Slowakei sorgte schon einmal für Unmut bei anderen Staaten, als sie bei der letzten Verlängerung der individuellen restriktiven Maßnahmen im März dieses Jahres Schwierigkeiten machte.

Sanktionen, die jeder anders misst

In Russland hat man mehrfach betont, das Land werde den Druck der Sanktionen bewältigen. Und auch im Westen war mehrfach die Meinung zu hören, die restriktiven Maßnahmen seien nicht wirksam. Beide Seiten behaupten also, die Sanktionen funktionierten nicht - nur aus entgegengesetzten Gründen und mit entgegengesetzter Absicht.

Wie es von außen aussieht, ist eine andere Frage. Ein Instrument, das Einstimmigkeit verlangt, ist genau so stark wie sein schwächstes Glied, und dieses Glied wechselt nun von Sitzung zu Sitzung. Für ein Land, das seit Jahren auf die Tür der Union blickt, ist das eine nützliche Erinnerung daran, wie der Mechanismus von innen aussieht, wenn man ihm eine Entscheidung abverlangt.

Am 22. September setzt man sich wieder an denselben Tisch. Die Frage ist nicht, ob die Liste verlängert wird - sondern wie lange die nächste Verlängerung dauert.