Die Sanktionen gegen Russland sollten das härteste Instrument sein, über das die Europäische Union verfügt. Dreieinhalb Jahre später stehen sie zum Handel - und nicht wegen Russland, sondern wegen einiger in Aserbaidschan inhaftierter Franzosen.

Frankreich hat Brüssel gebeten, Alischer Usmanow von der Sanktionsliste zu streichen, den russisch-usbekischen Oligarchen, den die Union als Putin nahestehend führt. Der Antrag traf die Diplomaten unvorbereitet. Einer beschrieb ihn mit einem Wort: erstaunlich. Paris hatte nie zuvor auf eine Lockerung der Sanktionen gegen russische Oligarchen gedrängt - im Gegenteil, es präsentierte sich als einer der härtesten Flügel der Union.

Warum Frankreich sich plötzlich für einen russischen Oligarchen einsetzt

Die Antwort hat weder mit Russland noch mit dem Krieg in der Ukraine zu tun. Laut der europäischen Finanzpresse versucht Paris, mit Aserbaidschan ein Abkommen über die Freilassung mehrerer inhaftierter französischer Staatsbürger zu schließen, und die Streichung Usmanows ist eine der Karten auf dem Tisch. Eine wegen Aggression gegen einen Staat verhängte Sanktion wird als Währung zur Beilegung eines völlig anderen internationalen Streits angeboten.

Ein französischer Diplomat verteidigt das mit einer Formulierung, die für sich selbst spricht: Frankreich habe ein spezifisches nationales Sicherheitsinteresse und wolle internationalen Partnern entgegenkommen, die sich wegen Usmanow an Paris gewandt hätten. Dieselbe Quelle erinnert daran, dass Frankreich zu den entschlossensten bei der Verschärfung des Drucks auf die russische Kriegsmaschine gehöre. Diese beiden Sätze vertragen sich schlecht.

Kroatien und Italien stellten sich auf die französische Seite

Das ist der Teil, der unsere Region am meisten betrifft. Kroatien und Italien unterstützten den französischen Antrag - formal, um einen Kompromiss zu erreichen und die Sanktionen gegen alle übrigen mit Russland verbundenen Personen und Einrichtungen nicht scheitern zu lassen. Die Mehrheit der Mitgliedstaaten bleibt dagegen. Ein EU-Nachbarland also, das auf jedem Gipfel die Bedeutung einer einheitlichen europäischen Haltung gegenüber Moskau erklärt, stand im entscheidenden Moment auf der Seite der Lockerung.

Ob das Pragmatismus oder Kapitulation ist, hängt davon ab, wer das Mikrofon hält. Doch ein hochrangiger europäischer Diplomat stellte die Frage direkt: Ein solcher Schritt belohnt nicht nur Russland, sondern auch die Praxis, europäische Bürger einzusperren. Mehrere Länder fürchten einen Präzedenzfall - ein Drittstaat hält eure Leute fest, ihr gebt nach.

Ein Mechanismus, den jeder als Geisel nehmen kann

Die Verlängerung dieses Sanktionsregimes erfordert Einstimmigkeit aller 27 Mitgliedstaaten. Das heißt, eine einzige Regierung kann das gesamte Paket blockieren. Frankreich und die Slowakei taten genau das - sie forderten Zugeständnisse bei sanktionierten russischen Milliardären. Fast 2.600 mit der russischen Aggression verbundene Personen und Einrichtungen standen vor dem automatischen Auslaufen der Maßnahmen. Die Rettung war eine vorläufige Verlängerung um lediglich sieben Tage, gerade genug, um weiterzuverhandeln.

Die Slowakei eröffnete das Thema mit der Forderung, zwei Namen zu streichen - Usmanow und Michail Fridman. Bislang kamen solche Forderungen von Regierungen, die Moskau offen näherstehen, vor allem Ungarn und der Slowakei. Nun schloss sich Paris an. Und Luxemburg ließ sofort wissen: Fällt Usmanow, wird es auch Fridman verlangen. So sieht es aus, wenn ein Zugeständnis den Schalter öffnet.

Kyjiw schaut zu und merkt es sich

Wolodymyr Selenskyj rief die europäischen Partner auf, nicht nachzugeben, mit einem schwer zu bestreitenden Argument: Die Oligarchen sind die tragende Konstruktion von Putins System und müssen Folgen spüren. Solange der Krieg dauert, sagte er, dürften sie nirgendwo auf der Welt Ruhe finden.

Die verbleibende Frage betrifft nicht Usmanow. Die Frage ist, ob Sanktionen, die wegen einer Sache verhängt wurden, gegen etwas völlig anderes eingetauscht werden können - und was das für jede künftige Entscheidung der Union bedeutet, die Einstimmigkeit verlangt. Der Balkan kennt diesen Mechanismus auswendig: Wenn eine Hand das ganze Paket stoppen kann, wird jedes Problem zum Verhandlungsgegenstand. Nur hält das Wort diesmal nicht Skopje oder Sofia, sondern Paris.