Zwei unabhängige Wetterdienste, zwei Berechnungen, ein Ergebnis: Der Winter 2026/2027 bringt in Europa deutlich weniger Schnee als im Mittel. Die Ursache liegt am anderen Ende des Planeten, in den warmen Wassern des tropischen Pazifiks.

El Niño, jener Zyklus, der auftritt, wenn das Wasser des tropischen Pazifiks ungewöhnlich warm ist, bleibt nicht dort, wo er beginnt. Er verschiebt die großen atmosphärischen Strömungen, die entscheiden, wohin Stürme ziehen, wo Regen fällt und wo kalte Luft absinkt. Die derzeitigen Bedingungen sind bereits ausgeprägt, und die Modelle zeigen, dass der Höhepunkt gegen Ende des Herbstes oder zu Winterbeginn kommen könnte. Bestätigen sich die Prognosen, wird dies zu den stärksten bislang erfassten Episoden zählen.

Was das für unsere Berge bedeutet

Bei starkem El Niño ist das Muster wiedererkennbar: häufigere Zufuhr warmer Atlantikluft zum Kontinent, verstärkte Hochdrucksysteme im Süden und Temperaturen, die in tieferen Lagen schlicht zu hoch sind, als dass Schnee liegen bliebe. Das europäische ECMWF-Modell sagt für den größten Teil des Kontinents eine schwache Schneesaison voraus, mit Ausnahme der Gebirgsmassive wie der Alpen sowie der kälteren nördlichen und nordöstlichen Gebiete.

Die Prognose für die Skisaison hängt von der Höhe ab. Oberhalb von 1.800 bis 2.000 Metern bleiben die Aussichten auf eine ordentliche natürliche Schneedecke solide. Unterhalb dieser Grenze lässt die dominierende milde Atlantikströmung wenig Spielraum.

Monat für Monat, keine Besserung

Der Dezember bringt in den Niederungen im größten Teil Europas unterdurchschnittliche Schneemengen, außer im äußersten Norden - west- und südwestliche Strömungen liefern Feuchtigkeit, aber auch zu hohe Temperaturen. Der Januar bringt keine Änderung: Die Hochdruckrücken im Süden halten sich. Der Februar, der Monat mit üblicherweise dem meisten Schnee, weist im Modell das größte Defizit gerade in Mittel-, West- und Südeuropa auf.

Das britische UKMO-Modell deckt November bis Januar ab und kommt zum selben Bild, mit einem Unterschied - es sagt nicht einmal mehr Schnee in den höheren Lagen des zentralen Teils voraus. Der November bringt demnach ein flächendeckendes Defizit und einen außergewöhnlich späten Saisonstart, selbst in den Bergen.

Weniger heißt nicht gar nichts

Das ist der Teil, der in der Übersetzung am häufigsten verloren geht. Unterdurchschnittliche Mengen bedeuten keinen Winter ohne Schnee. Sie bedeuten weniger als im historischen Mittel - ein Gebiet, das sonst einen Meter im Jahr bekommt, kann in einer solchen Saison bei zwanzig Zentimetern landen. Einzelne Kältewellen und ergiebige Schneeepisoden bleiben durchaus möglich; saisonale Prognosen zeigen einen Trend, kein Datum.

Es lohnt sich auch zu wissen, was diese Zahlen nicht sind. Es sind langfristige saisonale Abschätzungen, drei Monate im Voraus erstellt, und die Atmosphäre hält sich selten an einen Fahrplan. Doch wenn zwei unabhängige Modelle, das europäische und das britische, in dieselbe Richtung zeigen, ist das ein Signal, das selbst der skeptischste Leser schwer beiseiteschiebt.

Für eine Region, in der die Wintereinnahmen aus den Bergen kein Reservehaushalt, sondern der Haupthaushalt sind, und in der das Wasser aus der Schneedecke den ganzen Sommer über verbraucht wird, ist das keine Prognose fürs Skifahren. Das ist eine Frage für das Frühjahr.