Der Gründer von Opendoor, Eric Wu, verließ 2022 sein eigenes Unternehmen, als die Zinsen sprangen und der Hausverkauf in Amerika stockte. Drei Jahre später kam er mit einer neuen Firma zurück - und mit einem Satz, der den gesamten laufenden Investitionszyklus beschreibt: „Ich wusste: Wenn ich in zehn Jahren zurückblicke und nichts damit Verbundenes gemacht habe, werde ich es höchstwahrscheinlich bereuen.“

Dieses „etwas“ heißt NavigateAI und ist Software, die Bauarbeitern zuflüstert. Der Arbeiter richtet die Kamera auf das, was er baut, und fragt in normaler Sprache - ist das richtig montiert, stimmt das Anzugsmoment, entspricht es den Vorschriften. Die App läuft auf dem Telefon, aber die eigentliche Idee ist der Betrieb über die smarten Brillen von Meta, damit die Hände frei bleiben. Die Firma verhandelt sogar darüber, dass Metas Brillen eine Sicherheitszertifizierung für Baustellen erhalten, auf denen Schutzbrillen Pflicht sind.

Die Zahl, die die ganze Geschichte trägt, ist nicht technologisch, sondern demografisch. Der amerikanische Verband der Bauunternehmer errechnete, dass allein dieses Jahr rund 349.000 Arbeiter fehlen, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Die Belegschaft altert, Abschiebungen leeren sie, und zugleich werden Projekte geplant, wie sie die Branche nicht kennt.

Hier kommen die Rechenzentren ins Spiel. Wenn über sie gesprochen wird, geht es um Strom und Milliarden - fast nie um Menschen. Ein großer Campus, der früher auf dem Bauhöhepunkt etwa 750 Arbeiter brauchte, braucht heute 4.000 bis 5.000. Metas Hyperion-Campus in Louisiana soll Berichten zufolge rund 5.000 Bauarbeiter benötigen, und auf der Stargate-Baustelle von OpenAI in Abilene, Texas, arbeiteten 6.400 Menschen. Der Personaldienstleister Kelly sagt, 90 Prozent der Rechenzentrumsbetreiber nennen heute den Arbeitermangel als zentrales Hindernis für Bau oder Erweiterung.

NavigateAI kam im Mai mit 25 Millionen Dollar (rund 23 Millionen Euro) Seed-Finanzierung bei einer Bewertung von 225 Millionen Dollar aus der Deckung. Die Runde führt Elad Gil an; beteiligt sind Khosla Ventures, Fifth Wall, der Baukonzern Lennar, Tishman Speyer, der Elektrobauer Helix Electric und eine Reihe Einzelinvestoren, darunter Tony Xu von DoorDash, Apoorva Mehta von Instacart und Coinbase-Chef Brian Armstrong. Gil war Investor bei Opendoor. Keith Rabois von Khosla Ventures ist Mitgründer von Opendoor. Das Netz schließt sich zum Kreis, wie üblich.

Am interessantesten ist das Abrechnungsmodell, denn es zeigt, wohin das Geld wirklich fließt. Die Firma begann mit klassischer nutzungsbasierter Abrechnung und stellt neue Verträge auf einen Anteil an der erzielten Ersparnis um. Hilft NavigateAI einem Bauträger, die Kosten eines Hauses von 300.000 auf 280.000 Dollar zu senken, nimmt die Firma rund 20 Prozent dieser Differenz von 20.000. Wu sagt, Lennar gebe jährlich rund 9 Milliarden Dollar für Arbeitskraft und Montage aus, also bedeuten schon fünf bis zehn Prozent Verbesserung Hunderte Millionen.

Nur: Wer beweist, dass das Haus wegen der Software schneller fertig wurde und nicht wegen des Wetters, der Mannschaft oder weil das Material pünktlich kam? Wu räumt das offen ein - es braucht Vergleichstests zwischen Abteilungen und ist nach seinen eigenen Worten ungefähr. Ein Streit darüber, wer wie viel gespart hat, kann unangenehm werden, wenn der Kunde zugleich Investor ist.

Es gibt noch ein Problem, das keine Finanzierungsrunde löst. Wu sagt, jüngere Arbeiter nehmen das Produkt an, während Handwerker mit dreißig Jahren Erfahrung ihrem eigenen Auge vertrauen und es nicht eilig haben, sich einen Computer ins Gesicht zu schnallen. Und genau deren Wissen würde die Software klug machen. Wenn das System eine Verbindung freigibt, die später nachgibt - wer haftet? Haftung für Baumängel gehört zu den prozessfreudigsten Bereichen überhaupt.

Und hier kommt der Teil, den Wu am offensten ausspricht: Die eigentliche Ware ist nicht die Software. Jeder abgeschlossene Auftrag zeichnet gelabeltes Ich-Perspektive-Video auf - ein Arbeiter, der etwas richtig und falsch montiert. Das ist ein Datensatz, von dem Wu glaubt, er werde Robotikfirmen eines Tages so viel wert sein wie die Software heute den Baufirmen. Der Arbeiter mit der Brille ist also nicht nur Nutzer. Er ist auch derjenige, der seine Nachfolger anlernt.