Es gibt eine Eigenschaft, die das Gehirn besser schützt als jedes Nahrungsergänzungsmittel, und sie ist nicht in der Apotheke zu kaufen: Neugier. Laut Neurologen verzögern Menschen, die ihren Geist ein Leben lang mit Neuem nähren, den kognitiven Abbau um etwa 7 Jahre im Vergleich zu jenen, die aufhören zu lernen.

Die Zahl ist nicht aus der Luft gegriffen. Eine achtjährige Studie des medizinischen Zentrums der Rush University in Chicago mit 1.939 älteren Menschen zeigte, dass jene mit einem reicheren geistigen Leben ein um 38 Prozent geringeres Risiko haben, an Alzheimer zu erkranken. Lesen, Sprachenlernen, Museumsbesuche, Schreiben, vielfältige Interessen - all das baut etwas auf, das die Wissenschaft kognitive Reserve nennt.

„Die kognitive Reserve ist die Fähigkeit des Gehirns, Alterung oder Verletzung ohne nennenswerte Symptome zu verkraften", erklärt der Neurologe José Miguel Lainez. Mit anderen Worten: Ein Gehirn, das sein Leben lang trainiert hat, findet Umwege, wenn die Hauptrouten beschädigt sind - wie eine Stadt mit mehr Straßen, die nicht stehen bleibt, wenn eine von ihnen gesperrt wird.

Ein anderer Teil der Forschung zeigte etwas Konkretes: Ältere Menschen, die Schachspielen lernten, verbesserten ihre Ergebnisse in Tests zu Urteilsvermögen und Arbeitsgedächtnis - und am meisten verbesserten sich gerade jene, die zuvor nicht spielen konnten. Es geht nicht darum, wie klug du jetzt bist, sondern wie bereit du bist, morgen etwas Neues zu lernen.

Und hier ist die gute Nachricht für alle: Anders als die Genetik liegt die Neugier in unseren Händen. Sie kostet kein Geld, verlangt keine Zeit im Fitnessstudio, braucht kein Rezept. Sie verlangt nur, dass du nicht aufhörst, dich zu fragen. Und das ist am Ende die billigste Investition in die Gesundheit überhaupt.