Während das Silicon Valley Milliarden auf Startups wirft, die versprechen, künstliche Intelligenz beantworte jede Frage jedes Kunden, hat eine Firma aus Athen 67 Millionen Dollar (rund 62 Millionen Euro) mit der gegenteiligen Botschaft eingesammelt: Der größte Teil dieser Fragen braucht überhaupt keine künstliche Intelligenz.

Die Firma heißt Omilia und automatisiert Telefonanrufe und Kundenbetreuung seit 2002. Das ist kein Nebendetail - das sind vierundzwanzig Jahre in einem Geschäft, das die meisten heutigen Wettbewerber vor zwei Jahren entdeckt haben. Die Runde führt Expedition Growth Capital an, und sie ist erst die zweite in der Firmengeschichte, nach 20 Millionen Dollar von Grafton Capital 2020. Seither wuchs der jährlich wiederkehrende Umsatz um das Zehnfache, auf 60 Millionen Dollar.

Geschäftsführer Dimitris Vassos bemüht sich nicht um Diplomatie gegenüber der Konkurrenz. „Wir werden jede verfügbare Waffe einsetzen, um die Schlacht um den Kundenservice zu gewinnen", sagt er. „Firmen wie Sierra, Decagon und ähnliche definieren sich als Unternehmen für generative KI. Ihr einziges Ziel ist es, generative KI anzuwenden, und damit beschränken sie sich selbst. Sie können eine Panzerfaust haben, aber wenn der Feind nah ist, brauchen Sie ein Messer."

Das Argument ist konkreter, als es klingt. Ein großer Teil der Anrufe in einem Kontaktzentrum sind Anfragen nach Basisinformationen - Kontostand, Bestellstatus, Öffnungszeiten. Dafür braucht es kein großes Sprachmodell, das bei jeder Frage Geld kostet. Vassos argumentiert, genau deshalb habe Omilia eine gesunde Stückkostenrechnung für sich und die Kunden, und genau deshalb habe es die großen Kapitalspritzen der Wettbewerber nie gebraucht.

„In den nächsten Jahren werden wir sehen, dass jene Firmen überleben, die echte Rendite bieten", sagt Vassos. „Es stört uns nicht, dass wir auf LinkedIn gerade nicht so attraktiv sind wie ElevenLabs und Sierra. Uns interessiert stabiles Wachstum und das Fundament für ein Unternehmen mit einer Milliarde Dollar Umsatz in den nächsten drei Jahren."

Die Kundenliste hält die Aussage aufrecht: Capital One, Discover, RBC, DWP, PSEG. Der jüngste Fokus sind Fast-Food-Ketten mit Sprachbestellung - Taco Bell ist bereits Kunde, mit Technik in über 1.000 Filialen, und Gespräche mit zwei weiteren US-Ketten laufen. Das Unternehmen hat rund 500 Beschäftigte und erwartet 600 bis Jahresende.

Eine Geschichte weist Vassos zurück. Im Vorjahr hieß es, ein Fehler im Bestellsystem von Taco Bell habe einem Nutzer erlaubt, 18.000 Becher Wasser zu bestellen. Vassos sagt, das sei nie passiert, und die Protokolle von Omilia zeigten kein solches Ereignis. Wer auch recht hat, der Fall zeigt, wie Automatisierung aussieht, wenn sie schiefgeht - und warum eine Firma mit vierundzwanzig Jahren in diesem Feld vorsichtig ist, wann sie die Maschine überhaupt einschaltet.

Für Leser auf dem Balkan steckt hier mehr als eine weitere Finanzierungsrunde. Eine griechische Firma, gegründet, als „künstliche Intelligenz" ein akademischer Begriff war, stellt heute US-Banken Rechnungen und betreibt Technik in tausend Restaurants. Der Weg war langsam - zwei Finanzierungsrunden in vierundzwanzig Jahren ist nach heutigen Branchenmaßstäben kaum vorstellbar langsam. Offen bleibt, ob dieses Tempo eine Schwäche ist oder genau der Grund, warum es die Firma noch gibt.