Italien und Spanien, zwei Gründungsländer des europäischen Projekts, kontrollieren einander derzeit die Pässe, als wären sie Fremde. Ab Mitternacht am Samstag beginnt die spanische Polizei, aus Italien kommende Reisende zu kontrollieren - an Flughäfen und in Häfen, stichprobenartig, bis zum 7. September. Ausweis, Pass, Visum. An einer Binnengrenze im Schengenraum.

Das ist eine Antwort. Zuerst schlug Rom zu und setzte vergangene Woche die Anwendung von Schengen für Drittstaatsangehörige aus, die aus Spanien kommen, nachdem Tausende Migranten in die spanische Exklave Ceuta in Nordafrika gelangt waren. Madrid forderte, die Kontrollen bis zum 9. August fallen zu lassen. Die Antwort aus dem Büro der italienischen Ministerpräsidentin war kühl: Es werde nichts überprüft, zumindest nicht vor dem 15. August.

Ultimatum gegen Ultimatum

„Wir haben nicht die Absicht, die Entscheidung über die Aussetzung der Anwendung des Schengener Abkommens zu überdenken”, heißt es in der Mitteilung aus Rom, mit dem Zusatz, Italien akzeptiere weder „Ultimaten” noch „Auferlegungen”, wenn es um Sicherheit gehe. Rom betont, die Entscheidung entspringe keiner Feindseligkeit gegenüber Spanien, das man als befreundetes Land betrachte, sondern sei eine Maßnahme, wie sie auch andere europäische Regierungen in ähnlichen Situationen ergriffen hätten.

Madrid sieht das anders. Der spanische Außenminister Jose Manuel Albares nannte Roms Entscheidung „ungerecht und ungerechtfertigt” und sagte, sie „greift die spanische Würde und die europäische Einheit an”. Er verwies auch auf Aufnahmen von Flughäfen, auf denen spanische Bürger auf eine Weise behandelt wurden, die er als unwürdig beschrieb.

Die Zahlen, die die Erzählung verderben

Hier beginnt Roms Argument zu bröckeln. Nach spanischen Angaben verzeichnet Italien die meisten irregulären Migrantenankünfte in der gesamten EU - doppelt so viele wie Spanien. Dennoch handelte Madrid bislang solidarisch, auch mit Rettungseinsätzen im zentralen Mittelmeer. Albares nannte zudem eine Zahl, die alles über die Verflechtung beider Länder sagt: Auf jeden Spanier, der in Italien lebt, kommen zehn Italiener, die in Spanien leben.

Also: Das Land mit den meisten Ankünften schließt die Grenze zum Land mit weniger Ankünften, im Namen der Sicherheit. Und lässt zehnmal mehr eigene Bürger auf der anderen Seite dieser Grenze zurück.

Vom Balkan aus sieht das Bild anders aus

Mazedonien, Serbien, Albanien - allen wird seit Jahren gesagt, Freizügigkeit sei ein europäischer Grundwert, Schengen sei die Belohnung für Geduld und Reformen, es gebe Regeln und diese Regeln seien fest. Grenzen auf dem Balkan wurden geschlossen, geöffnet und wieder geschlossen, genau im Namen dieser Regeln, und die Migrationsroute verlief durch unsere Felder und Schienen, während Brüssel die Uhr führte.

Nun setzen zwei Gründungsmitglieder ebendiesen Wert binnen weniger Wochen gegeneinander aus, ohne Unklarheit und ohne Entschuldigung. Sind die Regeln ein Fundament oder ein Werkzeug, das man hervorholt, wenn man es braucht?

Melonis Büro sagt, die Kontrollen würden überprüft, sobald Sicherheits- und Terrorrisiken vollständig beseitigt seien, sobald es keine neue Welle gebe und keine irregulären Migranten mehr Richtung europäisches Territorium unterwegs seien. Das ist keine Bedingung - das ist eine Liste von Dingen, die nie vollständig erfüllt werden. Die spanische Regierung teilte ihrerseits mit, sie glaube, „der europäische Geist, der gesunde Menschenverstand und der gute Wille” würden sich durchsetzen.

Sie glaubt. Mehr steht ihr nicht zur Verfügung.