Стартапот за купување Phia, кој го основаа Phoebe Gates и Sophia Kianni, во јули беше фатен во пракса позната како „полнење колачиња” – да се земе провизија за онлајн купување што фирмата воопшто не го предизвикала. Тогашниот одговор на компанијата беше дека дознала за проблемот дури кога новинарите ѝ се јавиле. Ново известување на Bloomberg тврди нешто друго: основачките знаеле уште од декември.

Механизмот е едноставен и стар колку и партнерскиот маркетинг. Кога корисник ќе купи нешто преку врска, некој добива процент. Полнењето колачиња значи дека ти го ставаш својот белег во прелистувачот на корисникот дури и кога тој до продавницата стигнал сам – па процентот што му следувал на друг, го земаш ти. Затоа договорите со трговските платформи изречно го забрануваат тоа.

Најтешкиот дел од новото известување не е износот, туку описот. Во јули претставник на фирмата го нарече случајот „бубачка” во кодот. Bloomberg сега тврди дека станувало збор за намерно изградена можност што можела да се вклучува и исклучува – и дека протечени пораки од внатрешната комуникација ги покажуваат двете основачки како за тоа разговараат со инженери и раководители. Меѓу засегнатите трговци се Nike и Nordstrom.

Постои и бројка што кажува сè: кога праксата престанала, дневниот приход на фирмата видно паднал. Тоа не бил споредно течење на работата – тоа бил значаен дел од неа.

Одговорот на Phia до новинарите гласи: „Сите можности што предизвикуваа погрешно припишување беа отстранети веднаш, пред повеќе од еден месец, на 7 јули. Ја проверуваме секоја трансакција, целосно сме посветени и веќе започнавме да ги враќаме сите средства на брендовите-партнери, и вработуваме раководител за усогласеност за да не се повтори вакво нешто.” Компанијата додаде дека ќе „научи” од случајот.

Одвојте го тоа од оправдувањето и погледнете го редоследот. Отстранувањето е на 7 јули – неколку дена по објавата на истражувањето. Не во декември, кога, според изворите, во фирмата веќе се знаело.

Phia беше лансирана во април лани со ветување дека ќе биде нешто како Google Flights за купување – место каде корисникот ја наоѓа најдобрата цена низ повеќе продавници. Оттогаш изгуби речиси половина од вработените со полно работно време, дел од брендовите на нејзиниот список не знаеле дека се таму, а порано беше критикувана и поради собирање податоци за однесувањето на корисниците низ интернет.

Приказната често се раскажува преку презимето на едната основачка, а тоа е најмалку интересниот дел. Поинтересно е дека механизмот функционираше со месеци, дека го плаќаа други партнери во синџирот, и дека сето тоа беше откриено од новинари, а не од системот за контрола во кој сите тие платформи тврдат дека вложуваат. Кој ќе им ги врати парите на маркетерите на кои им ја однеле провизијата – и кој воопшто ги брои?