Zwei Freunde, die sich als Teenager bei Hacking-Wettbewerben kennenlernten, haben 71 Millionen Dollar (rund 62 Millionen Euro) für ein Labor eingesammelt, das noch kein Jahr existiert. Die Runde führen Index Ventures und Ribbit Capital an, beteiligt ist Sarah Guo von Conviction Partners. Das Unternehmen heißt Enigma und arbeitete bis Montag im Verborgenen.

Jonathan Jacobi, der jüngste Mitarbeiter in der Geschichte von Microsoft, und sein langjähriger Freund Gal Niv lernten sich bei Hacker-Wettbewerben kennen und dienten anschließend gemeinsam in der israelischen Eliteeinheit 8200, wo sie an Cybersicherheitsforschung arbeiteten. Als sie eine Firma gründen wollten, wählten sie die Robotik - ein Feld, in dem sie keinerlei direkte Erfahrung hatten.

Das ist keine Bescheidenheit, das ist Teil der Verkaufsgeschichte, und die Investoren sagen es offen. „Es gibt viele Robotik-Insider, die an der nächsten Welle verkörperter Intelligenz mitwirken, aber Jonathan und Gal sind Außenseiter - sie sind keine Robotiker. Das lässt ihnen mehr Raum für Originalität”, sagt Shardul Shah, Partner bei Index Ventures.

Der Unterschied im Ansatz ist real. Andere Firmen trainieren Roboter mit Millionen Internetvideos, mit Computersimulationen oder mit Sensorhandschuhen, die aufzeichnen, wie ein Mensch einen Gegenstand greift. Enigma beginnt am anderen Ende: nicht, was der Roboter kann, sondern wie der Mensch mit ihm sprechen will.

Um das herauszufinden, stellt das Labor über 100 eigene Roboter ins Netz, untergebracht in Hangars in Israel und Kalifornien, zugänglich für jeden weltweit. Die Roboter malen mit dem Pinsel, kämpfen mit Schwertern gegeneinander und führen einfache chemische Versuche durch, indem sie Flüssigkeiten in Kolben mischen. Sowohl Arme als auch Modelle seien, so die Firma, von Grund auf entwickelt.

Jacobi erklärt das Ziel mit dem Bild des Lautstärkereglers im Auto. „Wenn du den Abwasch machen musst und 15 Minuten damit verbringst, dem Roboter zu erklären, wohin alles gehört, kommt jeder an den Punkt: 'Gut, ich mach's selbst'”, sagt er. „Genau da stehen gerade alle - selbst mit den fähigsten Modellen.” Die Frage des Labors lautet: Spricht man mit dem Roboter, zeigt man ihm ein Video, oder wischt man mit dem Finger über einen Bildschirm?

Das Problem eines solchen Experiments: Es ist an beiden Enden offen. Man sammelt Daten, weiß aber nicht im Voraus, was man findet. Jacobi verbirgt das nicht. Und er sagt nicht, wozu genau das Produkt dienen soll - nur, dass man bereits mit Firmen aus Gesundheitswesen, Logistik und Unterhaltungsindustrie zusammenarbeite. Also 71 Millionen für eine Frage, die noch keine Antwort hat, und das reicht in dieser Marktphase, um eine Runde zu schließen. Balkanische Gründer, die jahrelang mit fertigem Produkt und zahlenden Kunden einer ersten Runde hinterherlaufen, dürfen selbst ausrechnen, was ein Netzwerk an Kontakten wert ist.