Die Regel kannte jeder, der amerikanisches Geld suchte: Willst du ein Investment aus dem Silicon Valley, ziehst du ins Silicon Valley. Drei Achtundzwanzigjährige aus München brachen diese Regel und bekamen beides.

Die Firma heißt Furo und entwickelt Software für industrielle Batteriespeichersysteme. Binnen eines Jahres nach der Gründung sammelte sie 4 Millionen Dollar (rund 3,4 Millionen Euro) ein, überwiegend von amerikanischen Investoren, und hat bereits Kunden, die viel ältere Firmen nicht haben - darunter die Deutsche Bahn.

Die Gründer Lena Sophia Voss, Leonie Wagner und Simon Wittner studierten an der Technischen Universität München und kamen über ein Programm des Münchner Center for Digital Technology and Management nach Stanford und Berkeley. Sie arbeiteten bei Apple, Google X und in KI-Startups. Sie hatten Festanstellungsangebote und Visa, um zu bleiben.

Sie kehrten zurück.

„Wir bewegen uns derzeit in Europa schneller, als wir es täten, wenn wir in den USA geblieben wären“, sagt Voss. Und dann sagt sie, was man vor einem amerikanischen Investor selten laut sagt: „Das war eine Entscheidung, nach Europa zurückzugehen, nicht weil wir mussten, sondern weil wir sehen, dass es gerade ein besserer Zeitpunkt ist, ein Energie-Startup in Europa zu bauen als in den USA.“

Die Logik ist nicht patriotisch, sondern rechnerisch. Das Problem, das sie lösen - Industriefirmen mit zu hohen Stromrechnungen - ist in Deutschland schärfer als in Kalifornien, nach Jahren aufeinanderfolgender Energiekrisen. Und die Kunden und das Netzwerk sind hier. „Wenn du ein Unternehmen in der Frühphase bist, hängt meist alles von deinem Netzwerk ab und davon, wie nah du an den Kunden bist“, sagt Voss. Als die Firma unter dem alten Namen Lumera Energy in einem amerikanischen Accelerator war, lief die Arbeit gerade wegen der Entfernung schwerer.

Es gibt auch die härtere Rechnung. „Wenn man das Gehalt eines Ingenieurs in den USA mit dem in Deutschland vergleicht, ist es schlicht viel günstiger“, sagt Voss. Amerikanische Investoren zweifelten, ob die Firma für das eingeplante Budget überhaupt Leute finden würde - ein Budget, das in Deutschland ganz oben in der Gehaltsskala liegt. Die Qualität der Leute sei dieselbe, sagt sie, und Menschen seien verfügbarer, weil es nicht die gleiche Konkurrenz durch große Techkonzerne gebe.

Das ist keine Geschichte über einen Bruch mit Amerika. Furo ist auf dem Papier in Delaware registriert, die Runde führte das amerikanische TQ Ventures an, und unter den Investoren ist auch der Fonds von Sheryl Sandberg. Die Gründer fliegen drei- bis viermal im Jahr in die USA. Die Formel lautet nicht „bleib zu Hause“, sondern „hol das Geld dort, bau das Produkt hier“.

Und genau hier beginnt die Geschichte vertraut zu klingen. In Mazedonien gehen jedes Jahr Ingenieure mit denselben Abschlüssen und denselben Angeboten weg, und fast nie kommen sie mit Kapital im Rücken zurück. Der Unterschied liegt nicht im Talent - der Unterschied liegt darin, ob ein Netzwerk existiert, das dich bei der Rückkehr dem ersten Kunden empfiehlt. Die Deutschen haben dieses Netzwerk über ihre Universitäten. Wer baut es bei uns?