Am 7. September lag der Pegel des Prespasees 53 Zentimeter höher als am selben Datum im Vorjahr. Das ist eine gute Nachricht und darf laut gesagt werden - die vergangene feuchte Saison war außergewöhnlich ergiebig und hob den Pegel um ganze 111 Zentimeter. Das Problem: Eine solche Saison tritt einmal in fünfzehn Jahren auf.

Die übrigen Zahlen der Pegelanalyse sind weniger erfreulich. Die Trockenperiode begann dieses Jahr rund zwanzig Tage früher - am 30. Mai, ausgehend von der Marke minus 562 Zentimeter. Von da bis Anfang September verlor der See 43 Zentimeter. Dieser Rückgang liegt im Bereich des saisonalen Durchschnitts, also kein Grund zur Panik. Bis Anfang Dezember, wenn üblicherweise die feuchte Periode einsetzt, werden weitere 20 bis 25 Zentimeter erwartet. Das Jahresminimum wird zwischen minus 620 und minus 630 Zentimetern liegen.

Warum 53 Zentimeter plus keine Wende sind

Ein guter Regen macht zwei schlechte Jahre nicht wett. In den beiden vorherigen Saisons verlor Prespa jeweils 50 bis 55 Zentimeter pro Jahr - fast dreimal so viel wie der langjährige Durchschnitt von rund 18 Zentimetern. Der See rutschte also weit unter das, was der Trend erwarten ließ, und ist nun schlicht zur Linie zurückgekehrt, entlang der er ohnehin fällt.

Der Unterschied zwischen „der See steht höher“ und „der See erholt sich“ ist der Unterschied zwischen einem guten Jahr und einem geänderten Trend. Für das Zweite müssten sich feuchte Saisons wie die letzte mehrere Jahre hintereinander wiederholen - laut Analyse wenig wahrscheinlich.

Acht Meter in fünfzig Jahren

Die langfristigen Zahlen zeigen die wahre Größe des Problems. Satellitendaten zufolge verlor der Prespasee zwischen 1984 und 2020 rund sieben Prozent seiner Fläche und fast die Hälfte seines Volumens. Verglichen mit dem Ende der Siebziger liegt der Wasserstand über acht Meter tiefer.

Die Hälfte des Volumens. Nicht die Hälfte der Fläche - die Hälfte des Wassers, das er in sich trägt. Das ist keine saisonale Schwankung, das ist ein See, der in Zeitlupe verschwindet: langsam genug, um nie in die Tagesnachrichten zu kommen, und schnell genug, um an einem einzigen Menschenleben messbar zu sein.

Der kommende Winter ist auch aus anderem Grund unsicher. Über dem südlichen Pazifik bildet sich ein El Niño, der stärkste seit 150 Jahren. Wegen der Entfernung wird der Effekt auf dem Balkan schwach und schwer vorhersagbar sein, doch die meisten Klimasimulationen erwarten einen milden Winter und Frühling - was meist auch weniger Niederschlag bedeutet.

Also: Dieses Jahr wird Prespa kein neues Jahrhunderttief erreichen. Mehr lässt sich mit Sicherheit nicht sagen. Dass der Pegel jetzt 53 Zentimeter höher liegt, ist genauso wahr wie die Tatsache, dass er acht Meter tiefer liegt als damals, als die Großväter der heutigen Prespa-Anwohner darin badeten. Welche der beiden Zahlen die Institutionen heranziehen, wenn über Bewässerung, Konzessionen und Wasserwirtschaftspläne verhandelt wird - das ist bereits eine politische Frage, keine hydrologische.