Wolodymyr Selenskyj kommt am Samstag nach Belgrad - der erste bilaterale Besuch eines ukrainischen Präsidenten in Serbien seit Kriegsbeginn. Die Frage, die alle sofort stellten, war eine andere als die Tagesordnung: Heißt das, Serbien schließt sich endlich den europäischen Sanktionen gegen Russland an?

Die Antwort von Aleksandar Vučić war sorgfältig gebaut. Serbien habe, sagte er, seine Politik festgelegt; die Positionen habe man vor vier Jahren dargelegt, nicht geändert und werde sie nicht ändern. Selenskyj werde das Seine sagen. Der Satz ist so konstruiert, dass er nichts verspricht und nichts direkt ablehnt.

Drei Themen und eines, das fehlt

Die offizielle Tagesordnung hat drei Punkte: den europäischen Weg beider Länder und gemeinsame Herausforderungen, wirtschaftliche Zusammenarbeit und Energie. Von diesen dreien ist der dritte der Grund, warum der ganze Besuch interessant ist. Energie ist genau die Stelle, an der Serbiens Politik der Nichtfestlegung am teuersten und am schwersten zu halten ist.

Vučić erinnerte auch an etwas, das im westlichen Kontext selten erwähnt wird - dass die Ukraine Kosovo nie anerkannt und nie Vertreter aus Pristina zu selbst organisierten Konferenzen eingeladen hat. Das ist keine Kleinigkeit in Serbiens innerer Rechnung. Das ist der Grund, warum dieser Besuch zu Hause verteidigt werden kann, ohne wie ein Zugeständnis auszusehen.

Für uns hier ist die Mechanik das Wertvolle. Ein Staat, der in die Europäische Union will, aber deren Sanktionen nicht übernehmen will, muss die Frage irgendwann beantworten, statt sie aufzuschieben. Bisher funktionierte das Aufschieben. Die Frage ist, wie lange ein Besuch eine Antwort ersetzen kann.

Mazedonien führte die Sanktionen ohne große Debatte ein, und keine einzige Tür ging dadurch schneller auf. Serbien führte sie nicht ein und verhandelt weiter. Aus beiden Erfahrungen folgt keine Lehre darüber, wer klüger war - es folgt nur, dass Bedingungen selten die Ergebnisse bestimmen. Entschieden wird danach, wer wie dringend gebraucht wird, und von wem.