Vor einigen Jahren kamen aus Zagreb abschätzige Kommentare über die serbische Armee. Der kroatische Präsident Zoran Milanović spottete damals, Belgrad habe nur „Wasserpistolen", und fragte offen, womit Serbien überhaupt jemanden angreifen könnte. Heute spricht dasselbe Zagreb in völlig anderem Ton - und wendet sich an Brüssel.

„Also, Belgrad ist so schwach, solche können euch nicht angreifen. Was werden sie angreifen, Kosovo? Womit? Mit Wasserpistolen?" - so formulierte es Milanović.

Die Antwort aus Belgrad war damals keine Debatte, sondern ein Beschaffungsplan. Der serbische Präsident Aleksandar Vučić versprach neue Raketen für die Flugzeuge und neue Radarsysteme, mit einer rhetorischen Frage an die Nachbarn: „Was wüsstet ihr schon, was für Raketen wir für unsere Flugzeuge kaufen und was für Radarsysteme wir kaufen werden?"

Vom Spott zur Bitte um Hilfe

Die Zeit hat gezeigt, wer welche Rechnung führte. Statt Spott kamen aus Kroatien Warnungen über das Wachstum der serbischen Militärkapazitäten - bis hin zu Einschätzungen, „Serbien hat Waffen, wie sie nicht einmal die NATO hat". Besondere Aufmerksamkeit erregten Informationen über den Kauf chinesischer CM-400-Raketen, die von MiG-29-Kampfflugzeugen gestartet werden. Der kroatische Verteidigungsminister Ivan Anušić äußerte die Hoffnung, diese Raketen mögen im Lager bleiben. Hoffnung - das ist das Wort, das ein Verteidigungsminister benutzte, als er über fremde Waffen sprach.

Der kroatische Premier Andrej Plenković wendet sich unterdessen an NATO-Generalsekretär Mark Rutte. Der Mechanismus ist also bekannt: Wenn die eigene Rechnung nicht aufgeht, ruft man das Bündnis.

Aus Belgrad ist die Rhetorik so ruhig, dass Vučić selbst vermutlich weiß, wie gut sie ihm dient. „Wir beteiligen uns an keinerlei Eroberungsfeldzügen oder an irgendetwas. Unsere Sache ist es, unser Land zu schützen, unseren Himmel zu schützen, und darin werden wir erfolgreich sein", erklärte er.

Und wir in der Mitte

Beide Seiten wiederholen, dass sie Frieden wollen, und jede misst die andere an einer langen Beschaffungsliste. Mazedonien kommt in keiner der beiden Geschichten vor - liegt aber auf der Karte zwischen ihnen, und im Bündnis, an das sich Zagreb wendet. Wenn Nachbarn sich mit Raketensystemen und Radarabdeckung überbieten, ist das keine ferne Geopolitik; das ist ein Inventar, ein paar Autostunden entfernt.

Das Interessanteste am ganzen Austausch sind nicht die Waffen, sondern der Zeitrahmen. Der Weg von „Wasserpistolen" zur Sorge über serbische Raketen war offensichtlich viel kürzer, als man in Zagreb kalkuliert hatte. Was ist ein effektvoller Satz wert, wenn der Nachbar, statt zu antworten, zu kaufen beginnt?