Wie weißt du, ob ein Fisch gestresst ist? Es klingt wie eine Frage für einen Biologen, doch für Saif Khawaja ist es ein ganzes Geschäftsmodell. Sein Unternehmen Shinkei, unterstützt vom bekannten Venture-Fonds Founders Fund, baut einen kühlschrankgroßen Roboter, der Fische tötet - human, behaupten sie, und profitabler.

Die Maschine heißt Poseidon und wird auf Fischerboote montiert. Mittels Computer Vision scannt sie jeden Fang, erkennt die Art und lokalisiert das Gehirn, dann durchsticht sie es, damit der Fisch sofort stirbt, bevor er sich krümmen oder ersticken kann. Es klingt brutal, doch die Alternative ist ein langsamerer Tod von einigen Minuten bis zu einer Stunde, der den Fisch mit Stresshormonen und Milchsäure überschwemmt - was den Geschmack verdirbt und die Haltbarkeit verkürzt. Es ist eine automatisierte Version von Ike Jime, einer jahrhundertealten japanischen Technik, die Fischer seit Langem von Hand am Kai ausführen.

Die Idee kam, als Khawaja an der Universität einen Essay mit dem Titel „Wenn Fische schreien könnten“ las - dessen Pointe ist, dass Fische keine Stimmbänder haben, ihr Leiden also unsichtbar ist. Doch Shinkei ist längst mehr als nur eine Tötungsmaschine. Das Unternehmen beschreibt sich nun als vertikal integrierten Verarbeiter: Es gibt Fischern kostenlose Poseidon-Maschinen, zahlt ihnen dann einen über dem Marktpreis liegenden Preis, nimmt aber den ganzen Fang für sich. Der Fisch landet in einer 1.500 Quadratmeter großen Anlage in Tacoma und wird unter der Marke Seremoni als Fisch von „Zeremonienqualität“ vermarktet.

Der Beweis steht vorerst auf der Speisekarte von Erewhon, der teuren kalifornischen Supermarktkette, die bei Influencern beliebt ist. Khawaja behauptet, er beliefere bereits Restaurants mit zusammen 50 Michelin-Sternen, ja sogar - etwas, das angeblich nie zuvor geschah - Japan importiere amerikanischen Fang auf seine Märkte, die amerikanischen Fisch historisch für minderwertiger als den eigenen hielten. Doch ob der Käufer für „human getöteten“ Fisch extra zahlt, wie er bereits für human aufgezogenes Fleisch zahlt, bleibt eine offene Frage. Khawaja selbst sagt, das eigentliche Argument sei nicht die Ethik, sondern die Qualität: eine Haltbarkeit von 12 bis 14 Tagen statt 5 bis 7.

Hinter der ganzen Geschichte steckt ein größeres Spiel um die Lieferkette. Ein großer Teil des in amerikanischen Gewässern gefangenen Fisches wird eingefroren und ins Ausland verschifft, oft nach China, für die Handarbeit des Putzens und Filetierens, und dann zurückgebracht. Berichte verbinden diesen chinesischen Sektor mit Zwangsarbeit. Die Wette von Shinkei und Founders Fund lautet, dass die ganze Kette - Fang, Tötung, Verarbeitung und Vertrieb - heimkehren und profitabel genug sein kann, um diese billige ausländische Arbeit zu schlagen. Partner Delian Asparouhov sagte es unverblümt: Fast niemand auf der Welt will sein Leben damit verbringen, Roboter zu bauen, die Fische töten. Manchmal verbirgt sich genau dort, im Ungewollten, die Geschichte.