Die mächtigste Marine der Welt hat kein Geld für Löhne. Das ist keine Metapher - das Pentagon verschiebt für Gehälter und Instandhaltung vorgesehene Mittel, um Kampfeinsätze gegen den Iran zu decken, und interne Dokumente geben das mit dem technischen Ausdruck „Fehlbetrag auf den Gehaltskonten“ zu.

Der Marinehaushalt für 2026 liegt bei knapp 300 Milliarden Dollar, aufgeteilt nach Kategorien: Personal, Schiffbau, Waffensysteme, Betrieb und Instandhaltung. Gesetzlich darf Geld zwischen diesen Kategorien nicht verschoben werden. Vertreter bestätigen, dass es dennoch verschoben wird, nur kreativ.

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Ein Marinevertreter erklärt den Mechanismus ohne viel Beschönigung: Das Geld für Löhne wurde in unvorhergesehene Auslandseinsätze umgeleitet, und dieser Fehlbetrag wird nun mit nicht verbrauchten Mitteln gedeckt. „Sie flicken buchstäblich den Gehaltsetat, nur damit die Löhne ausgezahlt werden“, sagt er.

Admiral Daryl Caudle warnte den Kongress Mitte Mai, der Haushalt für das Fiskaljahr 2026 habe die Operation gegen den Iran nicht vorgesehen und bis Juli stünden schwere Entscheidungen zur Einsatzbereitschaft des Personals an. Verteidigungsminister Pete Hegseth sagte den Abgeordneten, die Streitkräfte stünden ohne zusätzliche Mittel vor kritischen Engpässen.

67 Milliarden auf dem Tisch, und der Kongress hat es nicht eilig

Der von Donald Trump am 28. Februar begonnene Krieg leerte die Munitionsbestände und zerstörte strategische Stützpunkte. Die Regierung beantragte 67 Milliarden Dollar an Notfall-Verteidigungsmitteln, doch unklar ist, wie viel davon zur Marine ginge. Die Bewilligung ist ungewiss, weil die öffentliche Unterstützung für den Krieg sinkt.

Der Analyst Todd Harrison sagt, die Lage sei kein Zufall, und glaubt nicht an bewusste Entscheidungen der zivilen Pentagon-Führung aus politischen Gründen - sie wollen nicht so aussehen, als schädigten sie die künftige Einsatzbereitschaft wegen eines Konflikts, der zur politischen Last wird.

Harlan Ullman verweist auf einen rechtlichen Unterschied, den niemand laut aussprechen will: Anders als die Kriege im Irak und in Afghanistan, die eine Zustimmung des Kongresses hatten, hat dieser keine förmliche Ermächtigung. Daher die Frage, ob der Kongress ihn überhaupt finanzieren muss.

Wenn der „Goldenen Flotte“ das Geld für die Löhne ausgeht

Besonders unangenehm ist die Lage für Trump, der sich für den Ausbau der Marine und für die Initiative „Goldene Flotte“ einsetzte, einschließlich riesiger Flugzeugträger einer Klasse, die seinen Namen trägt, mit Systemen, die er persönlich durchsetzt.

Ein früherer Offizier, der heute für einen Marinezulieferer arbeitet, fasst das Ende der Geschichte in einem Satz zusammen: Sie verbrauchten die Munition, verloren Schiffe und hatten kein Geld mehr.

All das ist auch außerhalb Washingtons von Bedeutung. Wenn eine Armee zwischen Gehältern und Munition wählen muss, ist das der erste Hinweis darauf, dass der Krieg länger dauert als geplant. Der Balkan hat lange Erfahrung mit Staaten, die etwas begannen, ohne bis zum Ende zu rechnen - der Unterschied liegt nur in der Größe des Budgets, das dabei verdampft.