Norwegens König Harald V. ist im Alter von 89 Jahren gestorben. Der Königspalast in Oslo teilte mit, er sei am Freitag um 6:35 Uhr morgens friedlich im Staatskrankenhaus gestorben, wo er vergangene Woche wegen einer seltenen Blutkrankheit aufgenommen worden war. Familienmitglieder besuchten ihn in den letzten 24 Stunden, Bürger legten Blumen vor dem Palast nieder. Auf dem Thron folgt ihm sein Sohn Haakon.

Er regierte 35 Jahre. In Erinnerung bleiben wird er als Reformer, der die Monarchie modernisierte - er heiratete eine Frau ohne Adelstitel, was dieselbe Freiheit auch seinen Kindern eröffnete. Man nannte ihn „Großvater der Nation“ und „König des Volkes“, einen Titel, den auch sein Vater Olav V. trug.

Der König, der vor der Nation weinte

Im Juli 2011, nachdem Anders Breivik mit einer Bombe in Oslo acht Menschen und anschließend weitere 69, überwiegend Jugendliche, auf der Insel Utoya getötet hatte, wandte sich Harald an die Nation. Wochen später hielt er eine Rede, in der er mit den Opfern und ihren Familien trauerte, als Vater, Großvater, Ehemann und König. Seine Stimme zitterte, er war den Tränen nahe. „Ich kann die Tiefe Ihres Schmerzes nur erahnen“, sagte er damals.

2016 hielt er eine Rede, die bis heute zitiert wird: dass Norweger aus Afghanistan, Pakistan und Polen kommen, aus Schweden, Somalia und Syrien, dass sie an Gott glauben, an Allah, an das Universum oder an gar nichts. Nicht viele europäische Monarchen wagten in jenen Jahren einen solchen Satz.

Kind im Exil, Sportler im Alter

Geboren am 21. Februar 1937, war er drei Jahre alt, als Hitler Norwegen angriff. Seine Mutter floh mit den Kindern über die Grenze nach Schweden und danach auf Einladung Franklin Roosevelts in die Vereinigten Staaten. Nach dem Krieg kehrte er zurück, leistete den Wehrdienst und studierte in Oxford.

Er lernte Sonja Haraldsen kennen, die Tochter eines Geschäftsmanns, und wartete neun Jahre auf die Erlaubnis seines Vaters, sie zu heiraten. Er sagte ihm, er bleibe unverheiratet, wenn er Sonja nicht bekommen könne. Der Vater gab nach, die Hochzeit fand am 29. August 1968 in der Kathedrale von Oslo statt. Sie waren fast 58 Jahre verheiratet.

Er war zudem engagierter Sportler und Umweltschützer - einer der Gründer des norwegischen Zweigs des World Wide Fund for Nature, den er 20 Jahre leitete, und Segler, der Norwegen dreimal bei Olympischen Spielen vertrat.

Die Krisen, die die Zustimmung schmälerten

Die letzten Jahre waren schwerer als die vorangegangenen dreieinhalb Jahrzehnte. Der Sohn seiner Schwiegertochter Mette-Marit, Marius Borg Hoiby, wurde im Juni wegen Vergewaltigung zu vier Jahren Haft verurteilt und legte Berufung ein. Vor Prozessbeginn kamen Dokumente über Mette-Marits Kontakte zu Jeffrey Epstein ans Licht, wofür sie sich entschuldigte und eine Fehleinschätzung einräumte. Zwei Tage nach Prozessende erhielt sie wegen Lungenfibrose eine Lungentransplantation.

Die Zustimmung zur Monarchie fiel von 72 auf 54 Prozent, und fast die Hälfte der Norweger meint, Mette-Marit solle nicht Königin werden. Dennoch richtete sich die Kritik selten persönlich gegen Harald. Der Historiker Trond Noren Isaksen formuliert es in einem Satz, der viel über diese Institution aussagt: Wenn etwas schiefgeht, beschuldigen die Menschen alles außer dem König.

Das ist auch die größte Frage, die dem neuen König Haakon bleibt. Er erbt einen Thron, dessen Popularität an einem Menschen hing und nicht an der Institution selbst. Wie lange kann eine Krone von der persönlichen Sympathie für den leben, der sie trug?