Der Mann, der WordPress vor dreiundzwanzig Jahren schuf, erfuhr fünfzig Minuten vor der Sitzung, in der darüber abgestimmt wurde, dass er aus der eigenen Firma entfernt ist. So viel Zeit gab der Vorstand Matt Mullenweg, um eine Resolution zu lesen, die über sein Schicksal entscheidet - und als er um einige Stunden bat, um sie einem unabhängigen Anwalt zu zeigen, lautete die Antwort Nein.

Die Geschichte kam nicht über eine Pressemitteilung heraus. Sie kam über Slack, den Kanal, den alle Beschäftigten lesen, wo Mullenweg selbst schrieb, Finanzchef Mark Davies habe „hinter seinem Rücken“ mit den Vorstandsmitgliedern Ann Dunwoody, Toni Schneider und Sue Decker gearbeitet und sie hätten dafür gestimmt, ihn bezahlt freizustellen. Er stimmte dagegen. Er war in der Minderheit. Derselbe Davies ist nun Interims-Geschäftsführer von Automattic - der Firma hinter WordPress.com, Tumblr, WooCommerce und Pocket Casts.

Wenn ein Unternehmen so die Führung wechselt, folgt üblicherweise ein Satz über einen „einvernehmlich vereinbarten Übergang“. Hier fehlt er. Automattics offizielle Erklärung ist sechs Wörter länger als Schweigen: Mullenweg ist freigestellt, Davies führt, der Vorstand hat volles Vertrauen in ihn. Kein Wort zum Warum. Wird der Grund nicht genannt, sucht ihn der Leser selbst in dem, was vorher geschah - und dort gibt es genug.

Drei Jahre Spannungen, die niemand verbarg

Automattic steht in einem langen Rechtsstreit mit WP Engine, einem konkurrierenden WordPress-Hoster. Der Streit begann, nachdem Mullenweg WP Engine öffentlich vorgeworfen hatte, an Open Source zu verdienen, ohne etwas zurückzugeben, und acht Prozent ihres monatlichen Bruttoumsatzes als Gebühr für die Markennutzung forderte. WP Engine klagte im Oktober 2024 wegen Verleumdung und Machtmissbrauch, Automattic konterte mit Gegenklagen, und im Februar behauptete WP Engine, zehn weitere Wettbewerber stünden vor derselben Forderung.

Intern war das Klima nicht milder. 2024 bot Mullenweg Beschäftigten eine Abfindung an, falls sie anderer Meinung seien - und hundertneunundfünfzig Menschen nahmen das Angebot an und gingen. Im Jahr darauf drohte er, Konten von Mitgliedern der WordPress.org-Community zu sperren, nachdem zwei angekündigt hatten, eine eigene Version des Projekts zu starten. Im April 2025 entließ die Firma sechzehn Prozent der Belegschaft, darunter Leute mit über einem Jahrzehnt Betriebszugehörigkeit.

Ein Teil der Beschäftigten reagierte laut Quellen mit Erleichterung. Andere sind gespalten, weil ein solcher Schritt neue Unsicherheit in eine ohnehin angespannte Firma bringt. Diese Reaktion kennt jeder, der bei einem schwierigen Chef gearbeitet hat: Die Freude hält einen Tag, die Frage danach hält länger.

Projekt und Firma sind nicht dasselbe

Eine wichtige Unterscheidung, die leicht verlorengeht: Automattic ist ein privates Unternehmen, WordPress ein Open-Source-Projekt. Die Geschäftsführerin des Projekts, Mary Hubbard, schrieb sofort, WordPress.org sei nicht betroffen - Mullenweg bleibe Projektleiter, sie bleibe auf ihrem Posten, die Arbeit gehe weiter. Der Mann also, den man aus der eigenen Firma entfernte, führt weiterhin die Software, auf der diese Firma ihren gesamten Wert aufbaut.

Das ist eine Konstruktion, die funktioniert, solange alle einverstanden sind. Und der Vorstand hat gerade gezeigt, dass dieses Einverständnis fehlt. Wer verantwortet es, wenn Projekt und Firma morgen in verschiedene Richtungen laufen? Auf dem Papier niemand - es sind getrennte Körper. In der Praxis sitzen Millionen Websites weltweit auf dem Code, um den genau dieser Streit geführt wird.