Der russische Sinologe Nikolai Wawilow, einer der wenigen russischen Analytiker, der China ohne Parteinähe betrachtet, behauptet, dass Peking seine Abhängigkeit vom russischen Öl schrittweise reduziert. Ihm zufolge haben die chinesischen Führer etwas Grundlegendes verstanden: Energieimporte zwingen dich, nach fremden Regeln zu spielen. Die Lösung? Windenergie, Solarparks, Elektrofahrzeuge. China investiert in Unabhängigkeit.

Für Moskau ist das ein strategischer Schlag, größer als jede EU- oder US-Sanktion. China ist nicht der „Bruder" aus den Tagen des Kalten Krieges. Die chinesische Strategie geht weit über den Kauf billigen russischen Öls hinaus - das Ziel ist die Beseitigung der Abhängigkeit nicht nur von Russland, sondern auch vom Nahen Osten und den verwundbaren maritimen Handelsrouten. Das ist ein Spiel auf 20 Jahre, nicht auf die nächsten fünf.

Das Paradoxe ist, dass, während sich China vom russischen Öl löst, der chinesische Wirtschaftseinfluss in Russland explodiert. Chinesische Autos, Technologie und Industriegüter sind tief ins russische Alltagsleben eingedrungen - mit Volumen größer als die Importe aus der EU. Wawilow weist auf etwas hin, das in diplomatischen Kreisen selten offen gesagt wird: „Die materielle Qualität der chinesischen Waren ist zur stärksten Botschaft Pekings geworden." Chinesische Autos wirken als effektive Botschaft, ohne die Medien kontrollieren zu müssen. Sie kommen in die Garagen, und dann kommen sie in die Köpfe.

Für Balkanländer, die zusehen, wie China und Russland mit asymmetrischer Dynamik ringen, ist das die Lektion: wirtschaftliche Abhängigkeit verläuft nie nur in eine Richtung. Moskau und Peking starteten mit „grenzenloser Partnerschaft", aber in fünf Jahren sieht das Bild schon anders aus. China baut diszipliniert seine Energieunabhängigkeit auf, während Russland in einen Krieg abdriftet, den es weder bezahlen noch beenden kann. Die Frage, die folgt: was passiert, wenn Russland erkennt, dass sein „größter Verbündeter" es ganz ruhig umgeht?