Der Rhein bei Kaub: 24 Zentimeter. So viel bleibt von dem Fluss, der die deutsche Industrie trägt. Der niedrigste Stand seit Beginn der Messungen im Jahr 1880 - also der niedrigste seit rund anderthalb Jahrhunderten, und Prognosen zufolge könnte er bis Samstag auf siebzehn fallen. Der deutsche Verkehrsminister berief für Donnerstag eine Krisenkonferenz von Fachleuten nach Bonn ein, die Teilnehmerliste wurde noch bestätigt. Wenn ein Treffen schneller angesetzt wird, als die Gästeliste zustande kommt, ist das keine Planung. Das ist Reaktion.

Und der Rhein ist nur das westliche Ende der Geschichte.

Die Donau entzieht den Reaktoren selbst das Wasser

Ungarn erreichte im Kernkraftwerk Paks erstmals in dessen Geschichte eine kontrollierte Abschaltung. Ministerpräsident Péter Magyar erklärte, das Land sei Millimeter von der vollständigen Stilllegung entfernt gewesen, doch der Wasserstand stieg über Nacht um anderthalb Zentimeter, und die letzte Turbine lief weiter. Anderthalb Zentimeter. Das ist der Unterschied zwischen einem laufenden und einem stillstehenden Kernkraftwerk.

Rumänien wiederum sprengte Felsen im Flussbett der Donau und versenkte Lastkähne, um Wasser Richtung Cernavodă zu lenken - das einzige Kernkraftwerk des Landes. Wenn ein Staat beginnt, den eigenen Fluss zu sprengen, damit ein Kraftwerk atmen kann, ändert sich das Vokabular der Krise. Das ist keine Dürre mehr. Das ist ein Eingriff der Ingenieure in die Geografie.

Und bei uns im Einzugsgebiet - derselbe Fluss, dasselbe Problem

Bei Bezdan, wo die Donau nach Serbien eintritt, wurden minus 139 Zentimeter gemessen - wenige Zentimeter über dem niedrigsten Wert, der vor mehr als hundert Jahren, 1909, registriert wurde. Schiffe fahren mit fünfundzwanzig bis dreißig Prozent ihrer Kapazität. Schlepper mit zwei Metern Tiefgang kommen schlicht nicht durch. Die rumänische Schleuse am Eisernen Tor 2 ist seit dem 17. Juli außer Betrieb, der gesamte Transit läuft über die serbische.

Die Hydrologen kündigen keine Rettung an. In den nächsten fünfzehn bis zwanzig Tagen ist weder in Serbien noch in den Oberliegerstaaten nennenswerter Regen zu erwarten.

Der Fluss ist Infrastruktur, wir nennen ihn nur nicht so

Das ist der Teil, der am leichtesten übersehen wird. Donau und Rhein sind keine Landschaft - sie sind Straßen. Auf ihnen fahren Kraftstoffe, Kohle, Getreide, Rohstoffe, und zwar billiger als auf jedem anderen Weg. Berichten von Finanzagenturen zufolge erreichten die Transportkosten für Diesel von Rotterdam nach Karlsruhe den höchsten Stand seit zwanzig Jahren. Verengt sich der Fluss, verschwindet die Fracht nicht - sie steigt auf Lkw und Bahn um, und die Differenz zahlt jemand.

Kein Minister in Europa hat dafür gestimmt. Kein Haushalt hat es bewilligt, keine Ausschreibung wurde dafür manipuliert. Der Fluss zog sich einfach zurück, und alle Systeme, die auf der Annahme beruhen, dass er immer da sein wird - Schifffahrt, Reaktorkühlung, Transportpreise - zeigten im selben Moment, wie dünn sie sind.

Die Frage, die niemand laut stellt

Wenn Paks mit anderthalb Zentimetern davonkam, was passiert, wenn im nächsten Jahr zwei fehlen? Die Kernkraftwerke an der Donau wurden auf hydrologischen Daten des zwanzigsten Jahrhunderts geplant. Der Fluss von 2026 verhält sich nicht wie der Fluss aus diesen Tabellen. Entweder ändert sich der Plan, oder beim nächsten Mal gibt es keine anderthalb Zentimeter Reserve.

Europa spricht seit Jahren über die Energiewende als Wahl zwischen Technologien. Diese Woche hat ihm der Fluss gezeigt, dass es eine dritte Variable gibt - und dass über sie nicht verhandelt wird.