Am 10. September 1998 stand am Ende des täglichen Geheimdienstberichts für den damaligen US-Präsidenten Bill Clinton ein Satz, wonach eine mit Osama bin Laden verbundene Gruppe „womöglich mit einem mit Sprengstoff beladenen Flugzeug fliegen und in eine amerikanische Stadt einschlagen“ könnte. Drei Jahre später, fast auf den Tag genau, wurden vier Passagiermaschinen über New York und Washington zu Waffen.

Dieser Satz ist nun öffentlich. Die CIA veröffentlichte anlässlich des fünfundzwanzigsten Jahrestags der Anschläge über 100 Seiten bis dahin geheimer Präsidentenberichte - insgesamt 71 Dokumente. Agenturdirektor John Ratcliffe nannte das einen „Akt außergewöhnlicher Transparenz“ und die größte Freigabe solcher Berichte in der Geschichte der Behörde. Die Dokumente decken den Zeitraum von Februar 1998 bis zum 12. September 2001 ab - dem Tag nach den Anschlägen.

Es war nicht eine Warnung, sondern eine Reihe

Die veröffentlichten Dokumente zeigen, dass es kein isolierter Hinweis war. In den Berichten sind mögliche Anschläge auf Objekte in Washington erwähnt, Versuche, Material für eine Atombombe zu beschaffen, Pläne für Angriffe mit Chemiewaffen und Entführungen von Amerikanern. Ein Bericht vom September 1998 führt an, bin Ladens bevorzugte Option sei ein Schlag gegen die USA auf eigenem Territorium gewesen, in Washington.

Die Warnungen setzten sich unter George W. Bush fort. Das Dokument vom 6. August 2001, gut einen Monat vor den Anschlägen, trug den Titel, bin Laden sei entschlossen, in den Vereinigten Staaten zuzuschlagen. Darin steht, Angehörige der al-Qaida hätten jahrelang im Land gelebt oder seien dorthin gereist, und die Organisation verfüge wahrscheinlich über ein Netzwerk, das einen Anschlag unterstützen könne. Das FBI führte damals rund 70 detaillierte Ermittlungen mit Bezug zu bin Laden.

„Warnmüdigkeit“ - die Ausrede, die sich überall wiederholt

Warum fügte sich nichts davon zusammen? Die Dokumente bieten einen Begriff an: Warnmüdigkeit. Jahr für Jahr trafen neue Einschätzungen ein, aber ohne präzise Angaben zu Zeit, Ort und Vorgehen. Wenn alles eine potenzielle Bedrohung ist, ist nichts eine konkrete Bedrohung, und der Apparat hört auf zu reagieren.

Die 9/11-Kommission kam später zu dem Schluss, die Dienste hätten kontinuierlich gewarnt, es aber nicht geschafft, die einzelnen Informationen zum Bild jener Operation zusammenzufügen, die dann tatsächlich folgte. Der letzte Bericht vor den Anschlägen, vom 28. August 2001, erwähnte das Szenario mit Passagierflugzeugen überhaupt nicht mehr - dort waren Attentate, Entführungen und Raketenangriffe aufgeführt.

Was davon nach fünfundzwanzig Jahren bleibt

Es ist leicht, dies als Geschichte einer verpassten Chance zu lesen. Die genauere Lesart ist eine andere und schwerere: Der Dienst erledigte seine Arbeit, das Dokument erreichte die Staatsspitze, und dennoch geschah nichts. Das Problem war nicht fehlende Information, sondern dass Information nichts bedeutet, solange niemand entscheidet, danach zu handeln.

Das ist ein Mechanismus, der weder amerikanisch noch alt ist. Ein Bericht, der in der Schublade liegt, bis das Ereignis eintritt, und danach als Beweis veröffentlicht wird, dass man alles gewusst habe - diese Szene hat jede Regierung der Welt mindestens einmal aufgeführt. Die Frage ist, wie viele solcher Dokumente gerade jetzt darauf warten, dass jemand sie zu Ende liest.