Arlan Rachmetschanow ist 19 und hat einen Satz, der die ganze Generation um ihn herum erklärt: Entweder baut er eine Firma so groß wie Google, oder er landet auf der Straße. Dazwischen nichts. Mit 15 begann er im heimischen Kasachstan zu programmieren, absolvierte mehrere Sommerprogramme in San Francisco und schrieb auf LinkedIn jeden Y-Combinator-Gründer an, den er fand - bis einer ihm mit 17 eine Angel-Investition für die erste Firma gab.

Diese Firma, heute bekannt als Nozomio, ist ein Index von Softwarediensten für KI-Agenten und hat bislang über 6 Millionen Dollar eingesammelt. „Entweder ich gewinne oder ich verliere, und viele junge Gründer denken genauso", sagt er. „Sie wollen einfach gewinnen."

Mehr Geld, weniger Geduld

Investoren mochten schon immer junge Gründer, die das Studium abgebrochen haben - früher aber wollten sie jemanden mit technischer Erfahrung an ihrer Seite, möglichst aus einem der großen US-Konzerne. Das gilt teilweise noch. Doch KI-Werkzeuge haben die Tür geöffnet: Man kann jetzt bauen, ohne einen einzigen Tag in einem Großkonzern verbracht zu haben.

Pranjali Awasthi, ebenfalls 19, verließ die Highschool, um ein KI-Startup zu gründen, schrieb sich dann an der Georgia Tech ein und verließ auch die für Slashy - ein Tool zur E-Mail-Verwaltung. Ein Jahr später macht sie schon etwas Drittes. Mit 14 oder 15, sagt sie, fragten Investoren regelmäßig, warum sie überhaupt eine Firma bauen wolle. „Jetzt ist es normaler", sagt sie, „nach achtzehn."

Ashley Smith, Partnerin beim Investmentfonds Vermilion, erklärt, worauf man heute schaut: GitHub-Aktivität, Beiträge zu Open-Source-Projekten, bereits aufgebaute Communitys. „Junge Entwickler lernen Softwarebau über Open Source und das Spielen mit neuen Werkzeugen", sagt sie. „Dafür haben sie mehr Zeit als jemand mit Vollzeitjob und Baukredit."

Ein Markt, der nicht verzeiht

Smith verhehlt nicht, dass ihr Portfolio voller Firmen von Leuten unter 30 ist, manche unter 21. Aber sie fügt etwas hinzu, das selten laut gesagt wird: „Es gibt dir keinen Raum mehr, langsam zu lernen." Geld gibt es mehr denn je - Acceleratoren, Inkubatoren, Pre-Seed-Fonds. Nur kommt eine Frist mit. Von Gründern mit Millionen auf dem Konto wird Wachstum in Monaten erwartet, nicht in Jahren.

„Die Nachsicht, die es früher in der Frühphase gab, und die Annahme, man komme über Versuche zum richtigen Produkt - das gibt es nicht mehr", sagt Smith. „Alle suchen den nächsten Cursor, obwohl diese Wachstumskurve die Ausnahme ist, nicht die Regel."

Ist die Frist so eng, ändert sich auch, was ein Gründer tatsächlich tut. Umsatzzahlen sehen dicker aus, als sie sind. Die Zeit für guten Code frisst die Zeit fürs Content-Drehen. Ashley Smith beschreibt den Markt als Wettbewerb darum, wer die meisten Leute überzeugt, er sei der Klügste im Raum - und wer darum am meisten Lärm macht.

Nichts ist privat

„2004 konnte man jahrelang still arbeiten, ohne dass jemand zusieht", sagt Awasthi. „Jetzt gibt es ständigen Umgebungsdruck von LinkedIn und Twitter, wo jede Finanzierungsrunde, jeder Erfolg, jeder Kurswechsel öffentlich ist."

Timothy Chen, Investor bei Essence Ventures, formuliert es noch direkter: Früher fürchtete man die großen Player der eigenen Branche, jetzt fürchtet man den Nachbarn. „Alle machen glänzende Launch-Videos", sagt er. „Vor drei Jahren gab es das gar nicht." Popularisiert hat den Trend Roy Lee, Gründer von Cluely, heute etwa 22, dessen Startup zunächst versprach, Studierenden beim Schummeln in Prüfungen zu helfen - eine Idee, die Investoren genug begeisterte, um 20 Millionen Dollar einzusammeln.

Aidan Guo, 20-jähriger Mitgründer von Attention Engineering (rund 1,6 Millionen Dollar eingesammelt), beschreibt, wie das von innen aussieht. „Als Zuckerberg Facebook baute, gab es dieses riesige negative soziale Ökosystem nicht", sagt er. „Du hast ohnehin ständig Angst vor dem Scheitern im Kopf. Du musst das Schiff steuern und alles unterwegs lernen. Und alles kann auf einmal schiefgehen. Und dann stürzen sich alle auf jeden deiner Fehler."

Das Merkwürdigste an der ganzen Geschichte ist, wie altmodisch die Antwort klingt, die die Gründer selbst geben. Awasthi sagt, wenn man sich auf das konzentriert, was fertig werden muss, sei es nicht zu schwer. Rachmetschanow sagt, es gewinne das Produkt, das aktiv bleibt und mit den Kunden spricht. Beides hat nichts mit dem Alter zu tun - und nichts mit dem Launch-Video.