Lazarov: „Wäre ich kein Mazedonier, wäre ich nicht zurückgekehrt“ - und dafür fordert er Respekt

Alkaloids Trainer und Nationaltrainer Mazedoniens, Kiril Lazarov, hat über den Grund gesprochen, warum er nach einer 25-jährigen Spielerkarriere nach Hause zurückkehrte. Im Interview mit „Balkan Handball“ sagte er es direkt: „Wäre ich kein Mazedonier, wäre ich nicht nach Mazedonien zurückgekehrt. Jemand kann sagen, ich sei so oder so, aber niemand kann bestreiten, was ich für den mazedonischen Handball getan habe.“ Er benutzte auch ein Wort, das im heimischen Sport selten laut ausgesprochen wird - das „Chaos“, in das er bewusst hineinging. Seit fünf, sechs Jahren arbeitet er mit den Jugendkategorien und mit den Senioren, sagt er, damit kein Einbruch der Generation spürbar wird. 2022 beendete er seine Karriere und setzte sich sofort auf Alkaloids Bank; Nationaltrainer ist er schon seit 2021, als er noch spielte. Ein Mann, der Respekt einfordert, bekommt ihn meist nicht mehr automatisch - und das sagt mehr über das System als über ihn.

54:37 für Alkaloid, der dritte Sieg für Ohrid: Der mazedonische Handball steigt in der Regionalliga

Die Mannschaft von Alkaloid vergass die Niederlage gegen Partizan und zerlegte Lovcen mit 54:37 zum ersten Sieg in der Regionalliga. Sie dominierte beide Halbzeiten - die erste mit 27:17, die zweite mit 27:20 - und Borzas war mit acht Treffern der Effektivste. Am selben Abend gewann RK Ohrid auswärts gegen Dinamo Pancevo mit 30:28 und steht bei drei aus drei. Der Gastgeber führte zur Pause mit 15:13, doch nach dem Wechsel drehten die Ohrider das Spiel, und Mate war mit acht Treffern der erste Name. Zuvor hatte auch Pelister den zweiten Sieg verbucht. Drei mazedonische Klubs, drei positive Ergebnisse in einer Runde - aber die Regionalliga ist zugleich ein Mass dafür, wie wenig der heimische Wettbewerb ausreicht, um sie in Form zu halten.

Cupic vor Vardars Rückkehr in die Elite: „Das Trikot ist schwer und nicht für jeden“

Ivan Cupic hat Vardar zum ersten Mal seit 2022 zum Titel in der Superliga geführt und damit in die Champions League, nach vier Saisons Abwesenheit. Der Kroate, der dieselbe Liga als Spieler mit dem Klub gewann, spricht ohne Zurückhaltung über Skopje: „Ich betrachte Vardar, Skopje und Mazedonien als mein zweites Zuhause.“ Und er fügt einen Satz hinzu, den viele Skopjer Fans abschreiben werden: „Nicht jeder kann für Vardar spielen, und nicht jeder kann Trainer von Vardar sein.“ Vardar ist in Gruppe B mit MT Melsungen, Nantes und Wisla Plock und eröffnet die Saison in Deutschland - gegen ein Team unter Roberto Garcia Parrondo, einem früheren Vardar-Trainer und seinem eigenen Trainer. Das Ziel seien die ersten beiden Plätze. Der Sommer brachte sieben neue Spieler, darunter Matteo Fadhuile, den zweitbesten Torschützen der französischen Liga mit 204 Toren.

„Jane Sandanski“ als Argument: das erste Heimspiel in der Elite nach vier Jahren

Was Cupic den heissesten Boden Europas nennt, wird bald geprüft - Nantes kommt in die Halle „Jane Sandanski“ zu Vardars erstem Heimspiel in der Champions League seit 2022. „Die Halle wird zu klein sein für all die Menschen, die Vardar lieben“, sagt der Trainer, der auf diesem Parkett sowohl als Heim- wie als Gastspieler gespielt hat. Er verlangt von den Spielern, sich das zu verdienen und nicht zu erben: durch das Spiel, das Verhalten, den Umgang mit dem Trikot. Skopje hat die lange Gewohnheit, eine Atmosphäre zu erzeugen, an die sich Gegner länger erinnern als an das Ergebnis. Diesmal ist die Frage, ob Atmosphäre Erfahrung ersetzt - fast niemand aus dem neuen Kader hat je ein Spiel in diesem Wettbewerb bestritten.

Die Superliga hat vier Titelanwärter, und das passiert nicht oft

Was Cupic zum Schluss erwähnte, ist vielleicht die beste Nachricht für den heimischen Handball: Vardar, Eurofarm Pelister, RK Ohrid und Alkaloid kämpfen alle um den Titel. „Die anderen Teams haben ernsthafte Qualität. Deshalb ist die Liga stark“, sagt er und zieht sich sofort von weiteren Kommentaren über die Gegner zurück. Eine Liga dieser Grösse hat selten vier Klubs mit realistischen Ambitionen, und alle vier spielen gleichzeitig auch im regionalen Wettbewerb. Handball ist vorerst die Sportart, in der sich Mazedonien am wenigsten entschuldigt, wenn es auf europäisches Parkett tritt. Wie lange die Klubs das selbst tragen können, ist eine Frage, die keinem von ihnen gestellt wird.