Während alle über künstliche Intelligenz reden, wird die eigentliche Schlacht auf einer Ebene ausgetragen, die das Auge nicht sieht - in den mikroskopischen Schichten der Computerchips. Das deutsche Start-up QuantumDiamonds aus München hat 76 Millionen Euro Fördergeld vom deutschen Bundeswirtschaftsministerium und vom Freistaat Bayern erhalten, genehmigt von der Europäischen Kommission, für eine Technologie, die verspricht, die Produktion eben dieser Chips zu beschleunigen.

Die Idee ist so ungewöhnlich, wie sie klingt. Das Unternehmen nutzt synthetische Diamanten als Quantensensoren, die sehen können, wie der Strom durch einen Chip fließt, und Defekte über alle Schichten hinweg aufspüren - ohne den Chip zu zerstören. Was bislang Wochen dauerte, komprimiert ihr System in eine Zwei-Minuten-Prüfung, die die Produktionslinie nicht anhält. Für eine Industrie, in der jeder defekte Chip enorm viel Geld kostet, ist das keine Kleinigkeit.

Als Ausgründung der Technischen Universität München gegründet, mit einem Team von 70 Leuten und Geschäftsführer Kevin Berghoff, sammelte QuantumDiamonds neben der europäischen Förderung auch 15 Millionen Euro von Investoren unter Führung des World Fund. Der gesamte Investitionsplan erreicht 178 Millionen Dollar. Das Unternehmen behauptet, seine Kunden könnten Hunderte Millionen Dollar sparen, mit einer Amortisation binnen weniger Monate.

Was hier für den europäischen Leser wirklich interessant ist, ist die Frage, wer zahlt. Das ist kein privater Fonds aus dem Silicon Valley - es ist öffentliches europäisches Geld, bewusst investiert, um Chipproduktion und Know-how in Europa zu halten, statt sie gänzlich in den Händen Asiens und Amerikas zu lassen. Ein Kontinent, der im Halbleiterrennen jahrelang hinterherhinkte, hat begonnen, ernsthafte Summen in heimische Lösungen zu werfen. Die Frage, die auch der Balkan gut kennt, ist, ob solche staatlichen Investitionen wirklich Gewinner hervorbringen - oder nur gut geschriebene Berichte über ausgegebene Subventionen.