Fast ein Jahr gemeinsame Engineering-Meetings. Ein geteilter Entwicklungsplan. Geteilter Quellcode. Dann - man einigte sich nicht über den Preis.

Das Start-up Runlayer, das ein Sicherheits-Gateway für MCP verkauft - jenes Protokoll, über das KI-Modelle und Agenten externe Daten und Werkzeuge beziehen -, hat Klage gegen Rippling eingereicht, ein Unternehmen für Personalsoftware. Der Vorwurf: Rippling habe nach Abschluss der Testphase als potenzieller Käufer selbst dasselbe Produkt gebaut.

In der Klage heißt es, die Evaluierung habe „fast ein Jahr intensiver technischer Zusammenarbeit” gedauert. Beide Seiten unterzeichneten eine gegenseitige Vertraulichkeitsvereinbarung; Rippling unterschrieb zusätzlich einen Testvertrag mit einer Klausel, die das Kopieren von Runlayers geistigem Eigentum und abgeleitete Werke untersagt. Standardformulierung in jedem Unternehmenssoftwarevertrag - eben weil ein solcher Fall nicht neu ist.

Die Testphase scheiterte am Preis. Kurz darauf, so Runlayer, schrieb jemand aus dem Inneren von Rippling dem Gründer und Chef Andrew Berman, es gebe ein „internes Projekt, einen Klon von Runlayer zu bauen... eine fast eins-zu-eins-Kopie von Runlayer”.

Rippling bestätigte, tatsächlich ein eigenes MCP-Gateway zu starten, weist die Vorwürfe aber zurück. „Runlayers panischer Versuch, dem Wettbewerb durch erfundene Behauptungen auszuweichen, ist kein wirksamer Umgang mit den eigenen geschäftlichen Misserfolgen. Rippling bringt ein überlegenes Produkt zur Verbindung von KI-Werkzeugen mit Geschäftsdaten auf den Markt und nutzt dabei ausschließlich eigene Informationen”, erklärte der Unternehmenssprecher.

Runlayer engagierte Sullivan & Cromwell, eine der teuersten Kanzleien New Yorks. Das heißt nicht, dass die Klage gewinnt. Es heißt, dass Gericht und Markt sie als ernst wahrnehmen sollen - so wie ein bekannter Investor einer Firma Glaubwürdigkeit verleiht, bevor sie einen Cent verdient hat.

Das Interessanteste an diesem Fall ist nicht, wer recht hat. Es ist die Vorführung jener Falle, in der jeder sitzt, der komplexe KI-Infrastruktur an große Firmen verkauft - besonders an andere Techfirmen. Der Verkauf verlangt eine lange, tiefe, praktische Testphase. Die Testphase verlangt, das Produkt von innen zu zeigen. Und der Käufer auf der anderen Seite des Tisches hat eigene Entwickler und die Fähigkeit, dasselbe zu bauen.

Der Markt für MCP-Gateways ist bereits voll. Anthropic veröffentlichte MCP im November 2024 als Open-Source-Protokoll; seither ist es eine der grundlegenden Verbindungen, über die KI-Systeme externe Daten erreichen. Runlayer brachte sein Produkt Mitte vergangenen Jahres auf den Markt und sammelte insgesamt 42 Millionen Dollar (rund 39 Millionen Euro) von Investoren wie Khosla Ventures und Felicis ein.

Gibt es einen Weg, technisches Wissen an eine Firma zu verkaufen, die es selbst bauen kann? Eine Vertraulichkeitsvereinbarung ist ein Stück Papier. Das Gericht ist langsam. Und wenn das Verfahren endet, ist das umstrittene Produkt längst veraltet.