Die Live-Shopping-App Whatnot hat eine kleine KI-Firma namens Shaped gekauft, spezialisiert auf Systeme, die Produkte in Echtzeit empfehlen. Der Preis wurde nicht genannt, das Ziel schon: Die Plattform will Algorithmen, die ihr zuflüstern, was sie dir zeigen soll - genau in dem Moment, in dem deine Aufmerksamkeit am schwächsten ist, während du eine Live-Auktion verfolgst.

Für alle, die zum ersten Mal davon hören: Whatnot ist ein Marktplatz, auf dem Verkäufer live streamen und alles verkaufen, von Kunstwerken und Golfausrüstung bis zu Vinylplatten, in Auktionen, die von wenigen Minuten bis zu mehreren Stunden dauern. Anders als in klassischen Onlineshops, wo der Katalog stillsteht, ändert sich das Angebot hier im Sekundentakt. Genau das ist das technische Problem, das die Firma lösen will - wie findet man dir das „richtige" Produkt, wenn Lagerbestand, Auktion und dein eigener Wunsch sich gleichzeitig verschieben.

„Live-Handel ist ein einzigartig schweres Problem für Empfehlungen. Der Bestand ändert sich jede Sekunde, Streams beginnen und enden ständig, und die Absicht des Käufers verschiebt sich mitten im Stream", sagt Emanuel Fuentes, Vizepräsident für Daten und künstliche Intelligenz bei Whatnot. Die Firma behauptet, ihre Systeme verarbeiteten über 500.000 Stunden Live-Video und Millionen Interaktionen pro Woche - und all das nutzt sie, um dich zum nächsten Klick zu lenken.

Es lohnt sich, das in Klartext zu übersetzen. Fuentes sagt, in den letzten sechs Jahren hätten sie die Verzögerung bei Empfehlungen von rund einem Tag auf wenige Minuten gedrückt. Mit der neuen Technologie soll es noch näher an die Echtzeit gehen. Mit anderen Worten - das System will auf deinen Wunsch reagieren, bevor du ihn selbst bemerkst. Das ist das Versprechen. Selten gestellt wird die Frage, ob der Käufer von dieser Geschwindigkeit wirklich etwas hat, oder einfach schneller Geld ausgibt.

Hinter dem Deal steckt ein vertrautes Muster der Techwelt. Shapeds Gründer Tulli Murel wechselt mitsamt fast einem Dutzend Ingenieuren und Forschern zu Whatnot und wird eine neue Gruppe für angewandte KI leiten. Murel hat zuvor bei Meta gearbeitet - noch ein Weg, der von den Großen zum Startup und zurück in die Konzernumarmung führt. Kleine Firmen entstehen, beweisen sich, und werden dann von den größeren geschluckt. Technologie bleibt selten unabhängig.

Whatnot kommt aus einer Position der Stärke. 2019 gegründet, sammelte die Firma im vergangenen Jahr 225 Millionen Dollar ein und erreichte einen geschätzten Wert von über 11 Milliarden Dollar, während ihre Verkäufer kürzlich die Milliarde Bestellungen überschritten. Die Firma ist im Rennen nicht allein - Giganten wie eBay und Poshmark drängen ebenfalls künstliche Intelligenz in jede Ecke ihrer Plattformen. Einkaufen aus Gewohnheit ist zu einem Feld geworden, auf dem Algorithmen um jede Sekunde deiner Aufmerksamkeit kämpfen, und du meistens nicht einmal weißt, dass die Schlacht überhaupt läuft.