Im April 2021 verklagte Wisk Aero das Unternehmen Archer Aviation wegen „dreisten Diebstahls" vertraulicher Informationen und geistigen Eigentums. Archer konterte mit einer Widerklage über eine Milliarde Dollar Schadenersatz. Solche Geschichten enden meist damit, dass eine der Firmen verschwindet. Diese endete damit, dass der Beklagte den Kläger kaufte.

Laut einer am Montag veröffentlichten Pflichtmitteilung hat Boeing zugestimmt, Archer sowohl Wisk Aero als auch zwei weitere Tochterfirmen zu verkaufen - SkyGrid, das Software zur Luftraumverwaltung herstellt, und den Drohnenhersteller Insitu. Geld ist hier nicht die Hauptwährung. Boeing erhält neu ausgegebene Aktien im Umfang von 19,75 Prozent der Archer-Anteile vor Abschluss des Deals, was nach der Transaktion einen Anteil von rund 16,5 Prozent ergibt.

Boeing verkauft also nicht - Boeing zieht um. Ein Luftfahrtriese gibt die Eigentümerposition am eigenen Programm auf und wird Kleinaktionär eines 2018 gegründeten Startups. Das ist interessanter als der Preis selbst.

Die Geschichte von Wisk liest sich fast wie ein Überblick über das vergangene Jahrzehnt im Silicon Valley. Die Firma begann als Kittyhawk, das Elektroflug-Startup von Sebastian Thrun - Mitgründer von Alphabets X-Labor - finanziert von Google-Mitgründer Larry Page. Kittyhawk schloss im September 2022, doch sein Programm Cora, ein zweisitziges autonomes Flugtaxi, war Ende 2019 in ein Gemeinschaftsunternehmen mit Boeing ausgegliedert worden. Dieses Gemeinschaftsunternehmen wurde in Wisk umbenannt. Boeing steckte Anfang 2022 weitere 450 Millionen Dollar (rund 390 Millionen Euro) hinein, und bis 2023 gehörte Wisk vollständig ihm.

Der Frieden, der mit einem Exklusivvertrag bezahlt wurde

Der Streit zwischen beiden Firmen dauerte zwei Jahre und endete mit einem ungewöhnlichen Vergleich. Archer verpflichtete sich, Wisk zum exklusiven Lieferanten autonomer Technologie zu machen, und räumte ihm eine Option auf bis zu 13.176.636 Aktien zum Preis von nur einem Cent je Aktie ein. Mit anderen Worten: Aus dem Prozess wurde eine Partnerschaft, und aus der Partnerschaft jetzt eine Übernahme. Wer diesen Rechtsstreit wirklich gewonnen hat, zeigt sich erst heute.

Archer hat sich inzwischen von der ursprünglichen Idee gelöst, nur ein Netz von Flugtaxis zu bauen. Vor zwei Jahren stieg das Unternehmen mit einer Finanzierungsrunde über 430 Millionen Dollar im Dezember 2024 in den Rüstungssektor ein, und 2025 sammelte es weitere 300 Millionen von institutionellen Investoren wie BlackRock und Wellington. Zudem gibt es eine Exklusivvereinbarung mit dem Waffenhersteller Anduril zur gemeinsamen Entwicklung eines Hybridfluggeräts für Verteidigungszwecke.

Das ist das bemerkenswerte Muster. Die zivile Idee - ein Taxi, das über dem Stau fliegt - war es, was die Investoren anzog. Die Rüstung ist das, was die Rechnungen zahlt. Denselben Weg gingen auch die Drohnenhersteller, und dort verschwand der Widerstand in dem Moment, als die Budgets militärisch wurden.

Das Unternehmen, das 2021 durch die Fusion mit einer Mantelgesellschaft an die Börse ging, arbeitet weiter an seinem vollelektrischen Modell Midnight. In diesem Monat absolvierte es einen bemannten Hin- und Rückflug zwischen den Flughäfen Salinas und Monterey, zur Vorbereitung des Betriebsstarts später in diesem Jahr. Flugtaxis werden seit einem Jahrzehnt versprochen. Sicher fliegt vorerst nur die Konsolidierung.