Presley Gerber, Sohn des Supermodels Cindy Crawford, starb am 20. September im Alter von 27 Jahren in einer Rehaklinik in Kalifornien. Die Polizei untersucht den Fall als mögliche Überdosis und Herzstillstand, die endgültigen toxikologischen Ergebnisse stehen noch aus. Monate zuvor hatte er öffentlich erzählt, im Kampf gegen seine Sucht Ibogain probiert zu haben - eine experimentelle psychedelische Substanz.

Es ist leicht, zwei Punkte zu verbinden, die man nicht verbinden sollte. Der Psychopharmakologe Antón Gómez-Escolar, Psychedelika-Experte der Stiftung Inawe, ist deutlich: „Sein Tod kann nicht mit Ibogain in Verbindung gebracht werden. Diese Behandlung hat er vor mehreren Monaten gemacht.“ Doch der Fall hat eine Frage aufgeworfen, die man ohne Sensationslust stellen sollte: Was ist Ibogain eigentlich, und warum wird es überhaupt erforscht?

Was Ibogain ist

Ibogain ist eine psychoaktive Substanz aus der Wurzel der Pflanze Tabernanthe iboga, die in Zentralafrika wächst, vor allem in Gabun. Das wissenschaftliche Interesse wächst wegen ihrer möglichen Wirkung bei Abhängigkeit von Opioiden, Kokain und Alkohol. Sie wird nicht wie ein gewöhnliches Medikament täglich eingenommen, sondern im Rahmen einer Behandlung verabreicht, bei der eine intensive psychedelische Erfahrung mit Psychotherapie einhergeht. Ziel ist, dass der Patient seine Sucht anders begreift und diese Erfahrung in den folgenden Sitzungen nutzt. In den USA, wo Gerber lebte, ist sie als medizinische Behandlung nicht zugelassen.

Was sie abhebt: Nach bisherigen Studien könnte sie sowohl auf die psychische Abhängigkeit als auch auf einen Teil der körperlichen Mechanismen wirken - Entzugserscheinungen und Verlangen nach der Substanz lindern. Das ist wichtig für Menschen, die seit Jahren aufhören wollen, eine Behandlung nach der anderen durchlaufen und wieder rückfällig werden. Doch vorläufige Ergebnisse sind kein Beweis: Es braucht breitere Studien, um zu wissen, wie lange die Wirkung anhält und wem sie wirklich hilft.

Gómez-Escolar bringt die Wirkung mit Neuroplastizität in Verbindung - der Fähigkeit des Gehirns, seine Verbindungen neu zu ordnen. Psychedelika scheinen sie anzuregen und einen Zustand zu schaffen, in dem sich tief verwurzelte Denk- und Verhaltensmuster leichter ändern lassen. Die Erfahrung ersetzt die Psychotherapie nicht, sie schafft ihr aber günstigere Bedingungen. In diesem Ansatz, sagt er, „ermöglicht das Psychedelikum, die Wurzel der Störung anzugehen und die Genesung zu beschleunigen, sodass künftig kein Medikament mehr nötig ist“.

Das Risiko, das man nicht überspringen darf

Ibogain wird meist oral in Kapselform eingenommen, die Erfahrung dauert mehrere Stunden und erfordert spezialisierte ärztliche Überwachung. Anders als andere Psychedelika birgt es ein ernstes kardiovaskuläres Risiko: Es kann das QT-Intervall verlängern, das Herz braucht also länger als normal, um sich nach jedem Schlag elektrisch zu erholen. Das kann den Rhythmus stören und gefährliche Arrhythmien auslösen. Deshalb wird vor der Behandlung das Herz untersucht, es werden Blutwerte erhoben und mögliche Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten geprüft, während der Behandlung wird die Herzaktivität ständig überwacht.

Andere Psychedelika sind weiter. Australien erlaubt seit 2023 autorisierten Psychiatern, Psilocybin gegen therapieresistente Depression und MDMA gegen posttraumatische Belastungsstörung zu verschreiben. Deutschland hat den Zugang zu Psilocybin im Rahmen eines Härtefallprogramms geöffnet, Kanada, die Schweiz und Neuseeland haben Ausnahmeregelungen. In Spanien führte das Krankenhaus Sant Joan de Reus gemeinsam mit der Organisation ICEERS eine klinische Studie mit 20 methadonabhängigen Patienten durch. Psilocybin gegen schwere Depression hat bereits positive Ergebnisse aus zwei Phase-III-Studien. Ibogain liegt weit dahinter.

Bleibt die Frage, auf die die Wissenschaft noch keine Antwort hat: Wer wird ansprechen, wie lange hält die Wirkung, und wie lässt sich Sicherheit garantieren? Und für den Balkan: Sind wir für dieses Gespräch bereit, oder beendet das Wort „Psychedelikum“ es bei uns immer noch, bevor es überhaupt beginnt?