Die Regierung hat die Mehrwertsteuer auf Kraftstoffe von 18 auf 10 Prozent gesenkt. Die Maßnahme gilt vom 15. bis zum 28. September - genau vierzehn Tage. Und während die Überschrift nach Entlastung für alle klingt, sagt die Rechnung etwas anderes: Diesel wird um etwa zwei Denar billiger, Benzin um etwa dreieinhalb teurer.

Ja, Sie haben richtig gelesen. Die Steuer sinkt, und Benzin wird teurer.

Warum eine niedrigere Steuer nicht billigeren Kraftstoff bedeutet

Die Erklärung ist nicht politisch, sondern arithmetisch. Die Mehrwertsteuer ist nur ein Posten in der Struktur des Endverbraucherpreises. Der Endpreis hängt außerdem vom Börsenpreis der Derivate ab, vom Wechselkurs, von Transport und Lagerung, von der Verbrauchsteuer, den Margen und der Methodik der Energieregulierungskommission.

Hinzu kommt: Eine Senkung des Steuersatzes um acht Prozentpunkte heißt nicht, dass der Preis an der Zapfsäule um acht Prozent fällt. Bleibt die Bemessungsgrundlage gleich, senkt der Wechsel von 18 auf 10 Prozent den Endbetrag um rund 6,8 Prozent. Und wenn zwischenzeitlich die Einkaufspreise steigen, geht ein Teil der Entlastung allein dafür drauf, eine noch größere Verteuerung zu verhindern.

Nach Berechnungen der Regierung soll es beim Diesel statt der erwarteten Verteuerung um rund fünf Denar zu einer Senkung um rund zwei kommen - macht einen dämpfenden Gesamteffekt von etwa sieben Denar je Liter, bei einem neuen Preis von rund 99 Denar. Beim Benzin begrenzt die niedrigere Steuer lediglich den Anstieg: EUROSUPER BS-95 dürfte etwa 100,5 Denar je Liter kosten, BS-98 rund 102,5 Denar.

Das Argument mit den Nachbarn

Ministerpräsident Hristijan Mickoski verteidigt die Maßnahme damit, dass der Ölpreis an den Weltbörsen die Marke von 100 Dollar je Barrel überschritten habe und Mazedonien weiterhin niedrigere Preise habe als die Nachbarschaft. „Ist er niedrig, wenn Sie 95-96 Denar je Liter Diesel zahlen oder 100 Denar? Ist er nicht, aber er ist billiger als der in der Nachbarschaft“, sagte er.

Das ist ein zutreffender Vergleich und zugleich ein ungeschicktes Argument. Wer den Tank füllt, zahlt nicht mit der Differenz zu Albanien - er zahlt mit Denar aus seinem Lohn. Die Opposition fordert, die Mehrwertsteuer auf Kraftstoffe auf fünf Prozent zu senken und die Verbrauchsteuer ganz zu streichen; sie hält die Maßnahme für verspätet und halbherzig.

Vierzehn Tage

Der schwächste Punkt der Maßnahme ist ihre Laufzeit. Zwei Wochen reichen, um den schärfsten Schlag zu überstehen, aber nicht, damit Unternehmen ihre Kalkulationen anpassen. Ein Spediteur, der Quartalsverträge plant, ändert seine Preise nicht wegen einer vierzehntägigen Steuerpause.

Die Region nutzt unterschiedliche Mechanismen. Serbien greift über die Verbrauchsteuer ein - für den Zeitraum vom 14. bis 20. September wurde sie für Diesel auf 55,53 Dinar und für Benzin auf 54 Dinar festgesetzt. Montenegro senkte die Verbrauchsteuer im März um 50 Prozent, wodurch Diesel statt um rund 31 Cent nur um rund vier teurer wurde. Albanien hat einen bedingten Mechanismus, der greift, sobald der Preis eine vorab festgelegte Schwelle überschreitet. Das mazedonische Modell kombiniert Verbrauchsteuer und Mehrwertsteuer.

Keines dieser Modelle ändert die Grundrechnung: Ein Land, das Energie importiert, kann sich vom Weltmarktpreis nicht dauerhaft abkoppeln. Steuermaßnahmen verschieben den Schlag - sie beseitigen ihn nicht.

Der eigentliche Test ist nicht der Preis am 15. September. Es ist der 29. September, wenn der ermäßigte Satz ausläuft. Steigt das Öl bis dahin weiter, bedeutet die Rückkehr zu 18 Prozent einen neuen Sprung an den Zapfsäulen - und eine neue Frage, die die Regierung erst noch beantworten muss. Bis dahin wäre es gut zu veröffentlichen, wie viel Einnahmen der Haushalt verliert und woher die Differenz gedeckt wird, denn jede Intervention in einer Energiekrise zahlt am Ende jemand.