Viereinhalb Jahre nach dem russischen Angriff auf die Ukraine ist das Schwarze Meer eine der wichtigsten Sicherheitsgrenzen Europas. Und paradoxerweise fast leer von Kriegsschiffen. Der Grund ist weder Strategie noch fehlender Wille. Der Grund ist ein Dokument, das vor genau 90 Jahren im schweizerischen Montreux unterzeichnet wurde.

Sechs Staaten liegen am Schwarzen Meer: die Türkei, Bulgarien, Rumänien, Georgien, die Ukraine und Russland. Die ersten drei sind NATO-Mitglieder, die übrigen nicht, und zwei von ihnen führen gegeneinander Krieg. Dennoch führt der Zugang zu diesem gesamten Meer durch eine einzige Kehle - die Dardanellen und den Bosporus, mitten im Herzen Istanbuls.

Siebenhundert Meter, die entscheiden

An seiner engsten Stelle ist der Bosporus nur 700 Meter breit. Zum Vergleich: Die Straße von Hormus misst etwa 33 Kilometer. Thomas de Waal von Carnegie Europe formuliert es ohne Umschweife: „Wer die türkischen Meerengen kontrolliert, kontrolliert bis zu einem gewissen Grad den Handel im Schwarzen Meer und hat einen enormen militärischen Vorteil.“

Darja Issatschenko von der deutschen Stiftung Wissenschaft und Politik ergänzt, eine starke militärische Position im Schwarzen Meer sei nicht Russlands Endziel, sondern ein Mittel - für geopolitische Ambitionen weit über die Region hinaus und für den Erhalt des Großmachtstatus.

Was in der Konvention steht

1936 versammelten sich Vertreter eines guten Dutzends Staaten in Montreux und gaben der Türkei die Souveränität über die Meerengen zurück - nach Jahrzehnten internationaler Aufsicht, die nach der Niederlage des Osmanischen Reichs im Ersten Weltkrieg eingerichtet worden war. Der Vertrag gilt bis heute.

In Friedenszeiten sind die Meerengen für Personen- und Handelsverkehr offen. Kriegsschiffe der Schwarzmeerstaaten bewegen sich relativ frei, während Flotten von außerhalb Beschränkungen nach Tonnage, Größe und Dauer unterliegen - höchstens 21 Tage Aufenthalt.

Im Krieg sind die Regeln strenger. Bleibt die Türkei neutral, dürfen Kriegsschiffe der Kriegsparteien nicht passieren. Genau dieser Artikel bestimmte das Schicksal der Region ab Februar 2022.

Der Artikel, der der Ukraine beim Überleben half

Wenige Tage nach der russischen Invasion aktivierte die Türkei Artikel 19 und wandte die Kriegsbeschränkungen an. Von diesem Moment an konnten weder Russland noch die Ukraine ihre Flotte im Schwarzen Meer frei verstärken. Einzige Ausnahme waren Schiffe mit Heimatbasis dort - sie durften zurückkehren.

De Waal sagte einem deutschen Medium, die Konvention von Montreux und die frühe türkische Politik seien für das Überleben der Ukraine absolut entscheidend gewesen. Rund 30 russische Schiffe blieben außerhalb des Schwarzen Meeres. Das ist einer der Gründe, warum die Ukraine ohne echte Marine den Vorteil zur See halten konnte - mit Drohnen und Improvisation, gegen ein Dokument, das geschrieben wurde, als Drohnen nicht einmal in der Science-Fiction existierten.

Die westlichen Verbündeten spürten dieselbe Beschränkung von der anderen Seite. Großbritannien spendete 2024 zwei Minenjäger, die nicht ins Schwarze Meer einfahren konnten, weil die Türkei sie als Kriegsschiffe einstuft. Ankaras Botschaft an die Verbündeten lautet in de Waals Lesart kurz: Überlasst uns das Schwarze Meer, wir kommen zurecht.

Warum niemand den Vertrag öffnen will

De Waal beschreibt die Konvention als ziemlich archaisch - sie beruft sich noch immer auf den Völkerbund, den es seit acht Jahrzehnten nicht mehr gibt. „Aber ich glaube, niemand will sie anfassen“, fügt er hinzu, denn das öffnete eine Büchse der Pandora, in der alles neu mit Russland verhandelt werden müsste.

Für die Türkei gehört Montreux zu den Grundverträgen der Republik. Issatschenko bringt es auf drei Wörter: Souveränität, Sicherheit und Status. Wer die Konvention öffnet, öffnet alle drei.

Dieser Teil der Geschichte steht den Lesern in der Region am nächsten. Zwei Balkanstaaten - Bulgarien und Rumänien - liegen am Schwarzen Meer und sind NATO-Mitglieder, und doch öffnet und schließt Ankara ihr Meer, auf Grundlage eines Textes, der älter ist als all ihre heutigen Staatsordnungen. Wenn ein Staat die geografische Position besetzt, die ihm Einfluss verschafft, wird dieser Einfluss jahrhundertelang nicht verhandelt.

Neunzig Jahre lang hat die Konvention von Montreux Kriege, Staatschefs und Generationen überdauert. Sie bleibt eine seltene multilaterale Konstruktion, die alle weiterhin respektieren - auch Russland, dem sie nicht gefällt, das sie aber akzeptiert. In dieser Zeit ist das eine geradezu ungewöhnliche Leistung.