Wir alle lernen in der Schule, dass der Mount Everest der höchste Punkt der Erde ist. Und das stimmt - aber nur, wenn man auf eine Art misst. Ändert man das Messsystem, verliert der Everest plötzlich den Spitzenplatz. Alles hängt davon ab, was das Wort „höchste" eigentlich bedeutet.

Nach Höhe über dem Meeresspiegel hält der Everest den Rekord: 8.848,86 Meter, eine Zahl, die Nepal und China 2020 offiziell bekannt gaben. Doch die Höhe über dem Meeresspiegel ist nicht die einzige Art, einen Berg zu messen. Die Erde ist keine perfekte Kugel - sie ist am Äquator durch die Rotation ausgebeult, und genau hier ändert sich die Geschichte.

Misst man die Entfernung vom Erdmittelpunkt, ist der Sieger Chimborazo, ein inaktiver Vulkan in Ecuador. Obwohl er „nur" etwa 6.268 Meter über dem Meeresspiegel erreicht, liegt sein Gipfel über 2.072 Meter weiter vom Planetenzentrum entfernt als der Everest - dank der äquatorialen Ausbuchtung von ganzen 21 Kilometern. Der vom Erdmittelpunkt am weitesten entfernte Punkt festen Bodens liegt also nicht im Himalaya, sondern in den Anden.

Und es gibt eine dritte Art. Misst man von der Basis bis zum Gipfel, gewinnt der Mauna Kea auf Hawaii - er erstreckt sich über 10.210 Meter von der Basis bis zur Spitze, obwohl der größte Teil unter Wasser liegt. Mit anderen Worten: Drei verschiedene Berge sind der „höchste", je nachdem, wie man die Frage stellt.

Es geht nicht um Erbsenzählerei. In der Wissenschaft zählen Definitionen - derselbe Planet gibt unterschiedliche Antworten, je nachdem, was man misst und warum. Es ist eine gute Erinnerung daran, dass ein „Fakt" oft vom Blickwinkel abhängt, ohne dass jemand lügt. Und in einer Welt, in der alle sicher sind, die Wahrheit zu kennen, schadet ein wenig Demut vor den Zahlen nie.