Mit 74 Jahren ist Hamad bin Chalifa al Thani gestorben, der frühere Emir von Katar und der Mann, der einen kleinen Wüstenstaat in einen Akteur verwandelte, mit dem selbst die größten Mächte der Welt rechnen. Die Nachricht verkündete der katarische Hofrat am Sonntag, ohne die Todesursache zu nennen.

Al Thani regierte Katar von 1995, als er an die Macht kam, bis 2013, als er freiwillig zurücktrat und die Macht an seinen Sohn Tamim, den aktuellen Emir, übergab. Dieser freiwillige Rückzug ist eine seltene Sache in diesem Teil der Welt - ein Mann, der selbst beschließt, den Thron zu verlassen, statt ihn bis zum letzten Atemzug zu halten.

Sein größtes Vermächtnis ist weder das Öl noch das Gas, auch wenn er aus ihnen einen wohlhabenden Staat aufbaute. Es ist Al Jazeera - der Fernsehsender, den er gründete und der das gesamte Medienbild der arabischen Welt veränderte. Zuvor kamen die Nachrichten in der Region fast nur von Staatsmedien und westlichen Agenturen. Mit Al Jazeera gab es zum ersten Mal eine arabische Stimme, die zur ganzen Welt sprach - etwas, das viele bis heute irritiert.

Seine Positionen zum Irak und zur palästinensischen Frage brachten ihm Kritik aus Washington ein, doch das Bündnis mit Amerika blieb bestehen. Das ist der Balanceakt, für den Katar bekannt wurde - mit allen zu reden, ohne sich mit irgendjemandem ganz zu überwerfen. Ein kleiner Staat, der lernte, dass Diplomatie stärker sein kann als eine Armee.

An seiner Seite stand jahrzehntelang seine Frau Moza bint Nasser - eine der bekanntesten Figuren der arabischen Welt, eine Frau, die das Bild Katars nach außen modernisierte und ihren Stempel in Mode und Diplomatie hinterließ. Zusammen sind sie die Geschichte davon, wie eine Familie und eine Vision ein kleines Land auf eine große Landkarte setzen können. Die Frage, die sein Tod hinterlässt, ist überall dort bekannt, wo die Macht persönlich ist: Wie viel vom Aufgebauten wird überdauern, wenn der Mann, der es schuf, nicht mehr da ist?