Es gibt Orte, an denen die Vergangenheit sich weigert, begraben zu bleiben. In Tuam, im irischen County Galway, kommen weiter Kinderknochen aus der Erde - am Ort eines ehemaligen Heims für unverheiratete Mütter und ihre Kinder fanden Ausgräber kürzlich weitere 22 Leichen von Säuglingen. Damit steigt die Gesamtzahl der gefundenen Überreste auf 99.

Das Heim war zwischen 1925 und 1961 in Betrieb, geführt vom katholischen Orden der Bon-Secours-Schwestern. Ein halbes Jahrhundert später erfährt die Welt, wie die Kinder endeten, die dort starben - viele von ihnen wurden laut der Untersuchung in eine Sickergrube geworfen, die die Einheimischen einfach „die Grube” nennen.

Die Geschichte brach nicht gestern aus. Bereits 2014 fand die lokale Historikerin Catherine Corless 796 Sterbeurkunden für Kinder und Babys, die in der Einrichtung starben - und für keines von ihnen gab es einen Eintrag, wo es begraben wurde. Fast tausend Kinder, und kein einziges Grab auf dem Papier. Wer führte diese Bücher, und warum hörten sie plötzlich auf, Namen einzutragen?

Die neuen Funde wurden über etwa sechs Wochen Arbeit gesammelt, abgeschlossen am 15. Juli. Die Leichen wurden aus Särgen an der südwestlichen Ecke des Geländes geborgen, in einem Abschnitt, der historisch als Friedhof gekennzeichnet war. Alle Überreste werden nun in ein neues Leichenschauhaus und Labor in Togher gebracht, wo Spezialisten versuchen werden, den Kindern durch Röntgenaufnahmen und 3D-Scans wenigstens ein Alter, ein Geschlecht und einen Namen zurückzugeben.

Bislang haben 62 Personen DNA-Proben abgegeben, um bei der Identifizierung zu helfen. Der Bon-Secours-Orden räumte ein, dass die Kinder auf „unangemessene und inakzeptable Weise” begraben worden waren, entschuldigte sich und zahlte 2,14 Millionen Pfund für die Kosten der Ausgrabung. Der Kreisrat von Galway, dem die Einrichtung gehörte, entschuldigte sich ebenfalls - nachdem eine Untersuchungskommission 2021 ihren Bericht veröffentlicht hatte.

Eine Entschuldigung ist leicht, wenn die Zeugen schon tot sind. Die Feldarbeit soll bis 2027 dauern, die Analysen noch einige Jahre darüber hinaus. Und während der irische Staat endlich offenlegt, was er jahrzehntelang zudeckte, bleibt eine Frage, die kein Labor braucht, um beantwortet zu werden: Wie viel wusste die Gesellschaft davon und wählte, wegzusehen?