Wenn eine Supermacht eine „spezielle Seeoperation" startet, lohnt es sich, auf das Adjektiv zu achten - denn „speziell" bedeutet meist, dass jemand etwas Großes tun und es klein nennen will. China kündigte am Samstag genau eine solche Operation östlich von Taiwan an, über sein Verkehrsministerium, mit eingesetzten Seebehörden aus den Provinzen Fujian und Guangdong sowie Kräften aus dem Ostchinesischen Meer.

Das offizielle Ziel, so Peking, sei es, die „maritime Verwaltungshoheit" durchzusetzen und die nationalen Interessen zu schützen. Aus dem Diplomatischen ins Menschliche übersetzt: China sendet die Botschaft, dass es die Gewässer um Taiwan als seine eigenen betrachtet und dass jeder, der anders denkt, das berücksichtigen muss.

Der Auslöser ist nicht zufällig. Die Operation kommt als Reaktion auf das jüngste Abkommen zwischen Japan und den Philippinen, über Seegrenzen in der Region zu verhandeln und die Verteidigungszusammenarbeit zu vertiefen. Laut der chinesischen Staatsagentur hätten diese Gespräche „die territoriale Souveränität und die Seerechte Chinas ernsthaft untergraben". Beide Länder hatten zuvor erklärt, sie würden wahrscheinlich auf eine chinesische Invasion Taiwans reagieren.

Das taiwanesische Verteidigungsministerium hatte bei Bekanntwerden der Nachricht noch keinen Kommentar - ein Schweigen, das in solchen Situationen so viel sagt wie eine Erklärung. Und während die Welt die Schiffe im Pazifik zählt, sieht der Balkan ein vertrautes Muster: eine Großmacht, die Grenzen auf fremdem Meer zieht und sie ihre eigenen nennt. Die Frage ist nicht, ob das eskaliert - sondern wie lange „Spezialoperationen" nur auf dem Papier bleiben.