Europa spricht offen über das schlimmste Szenario, und das ist nicht die Rhetorik marginaler Analysten - es ist die Sprache von Verteidigungsministern und Geheimdienstchefs. Russland steckt im ukrainischen Terrain fest, und genau deshalb fürchten europäische Hauptstädte, Putin könnte einen neuen Weg versuchen - die Ausweitung des Konflikts über die Ukraine hinaus.

Die Signale sind konkret. Letzte Woche heulten in Litauen die Luftalarmsirenen nach verdächtigen russischen Drohnen, die über Belarus näherkamen. Moskau drohte, „Entscheidungszentren" in Lettland zu bombardieren, und beschuldigte das Land, ukrainische Drohnenoperatoren aufzunehmen. Das russische Verteidigungsministerium veröffentlichte Adresslisten von Unternehmen in acht europäischen Ländern, die angeblich mit der Ukraine bei der Drohnenproduktion zusammenarbeiten, mit Drohungen „unberechenbarer Folgen".

Schwedens Verteidigungsminister Pål Jonson brachte es auf den Punkt: „Die Sicherheit in Europa ist in den letzten 24 Monaten zerfallen, und wir sehen ein Russland, das bereit ist, größere operative Risiken einzugehen." Frühere Drohungen eines US-Rückzugs aus der NATO schwächten den strategischen Schutz der Ostflanke, und Moskau versteht das gut.

Was kann Putin realistisch tun? Laut nachrichtendienstlichen Analysen zwei Optionen: vertikale Eskalation (Erhöhung der Gewaltintensität, nukleare Rhetorik, potenziell begrenzter Einsatz) oder horizontale Eskalation (Eröffnung einer neuen Front - ein baltischer Staat, eine Insel in der Ostsee, NATO-Arktis-Territorium). Ziel: den ukrainischen Konflikt zu Bedingungen einzufrieren, die für Moskau günstiger sind.

Die Mathematik, auf die Putin schaut, ist hart. Westliche Schätzungen: Russland verliert etwa 35.000 Soldaten im Monat. Das ist mehr, als der Kreml ohne Zwangsmobilisierung rekrutieren kann - ein Schritt, der ihn politisch kosten würde. „Wenn du nur für diesen Krieg eine Mobilisierung startest, sendest du die Botschaft, dass du nicht gewinnst", erklärte Kaja Kallas, die EU-Außenbeauftragte.

Die französischen Wahlen im nächsten Jahr sind ein zusätzlicher Faktor. Ein Russland-freundlicher Kandidat hat reale Siegchancen. Der iranische Konflikt treibt die Ölpreise wieder nach oben, was zur politischen Instabilität in Europa beiträgt und Parteien stärkt, die wieder russische Energie kaufen und die Ukraine-Hilfe beenden wollen. Das ist das Szenario, das der Kreml plant - nicht unbedingt militärisch, sondern politisch.

Für den Balkan ist das keine ferne Nachricht. Sollten die nächsten 12 Monate einen russischen Zug außerhalb der Ukraine bringen, wird die Frage für die Region unmittelbar: Wo verläuft die Stabilitätslinie? Mazedonien, Albanien, Nordgriechenland - auf der Westseite. Serbien, Bosnien-Herzegowina - mit einem Halbansatz, der nicht haltbar sein wird. Die Frage, die kein Politiker hier stellen will: Haben wir verstanden, was passiert, oder sehen wir es nur in den Nachrichten wie irgendeinen fremden Film?