Mitte Juli, Höhepunkt der Saison - und im Herzen von Dubrovnik stehen 471 Unterkünfte für die Termine vom 22. bis 25. Juli leer. Für eine Stadt, die sich jahrzehntelang rühmte, im Sommer kein freies Bett zu haben, ist das ein Bild, das die Einheimischen beispiellos nennen.

„Nie mehr leere Unterkünfte im Herzen der Saison in Dubrovnik“, sagt ein Bewohner. Ein anderer fügt hinzu, dass „die ganze Stadt darüber redet, wie schrecklich die Saison ist und dass niemand auch nur die Hälfte des Juli und August gebucht hat“. Für viele Vermieter füllen sich Juli und August nur zur Hälfte - eine Katastrophe für ein Geschäft, das das ganze Jahr von diesen zwei Monaten lebt.

Der Grund ist kein Geheimnis - die Preise sind einfach außer Kontrolle geraten. Ein zehntägiger Aufenthalt in einem Standardapartment erreicht bis zu 1.500 Euro, eine Mahlzeit im Restaurant verlangt ein Budget von bis zu 2.000, und eine einzige Kugel Eis kostet 5 Euro. Wenn ein Urlaub an der Adria so viel zu kosten beginnt wie ein exotisches Reiseziel, rechnet der Tourist - und geht woanders hin.

Und dieses Woanders ist zunehmend Spanien, das dieses Jahr eine Rekordzahl an Touristen und 7,8 Prozent mehr Ausgaben verzeichnet, mit niedrigeren Preisen in allen Kategorien. Der Markt folgt einer Logik, die jeder Händler kennt: Wenn du zu viel verlangst, geht der Käufer zur Konkurrenz.

Für uns auf dem Balkan ist das unmittelbar relevant - Kroatien ist das Sommerziel für Tausende Familien aus der Region, darunter viele aus Mazedonien. Und da gibt es eine Lehre, die auch für uns gilt: Schöne Natur und alter Ruhm reichen nicht, wenn der Preis die Leute vertreibt. Dubrovnik hat das Meer, die Mauern und die Sonne - aber wenn die Rechnung abschreckt, wird der Gast dasselbe Meer von einer billigeren Küste aus betrachten. Die Frage für jedes Reiseziel ist dieselbe: Wie lange kann man vom Ruf leben, bevor der Markt genug sagt?