Stellen Sie sich vor, Sie kommen ans Meer und stellen fest, dass fast die halbe Küste einen eigenen Besitzer hat - mit Mauer, Tor und Gebühr am Eingang. Das ist keine Dystopie, das ist der italienische Sommer. Und während die Adria an beiden Ufern denselben Druck spürt, lohnt sich die Geschichte, wie ein öffentlicher Strand zum Privatgeschäft wird, bis zum Ende.

Fast die Hälfte der italienischen Küste ist über die sogenannten „concessioni balneari" privatisiert - Strandkonzessionen, die immer heftigere Konflikte zwischen privaten Betreibern und Aktivisten auslösen, die freien Zugang zum Meer fordern. Laut einem Legambiente-Bericht von 2022 kontrollieren private Firmen rund 43 Prozent der Sandstrände, und Italien zählt etwa 30.000 Badeanstalten.

Mancherorts ist die Privatisierung extrem. In Forte dei Marmi sind ganze 94 Prozent der Gemeindestrände unter Konzession vergeben, in Pietrasanta 98,8 Prozent, in Camaiore 98,4 Prozent. Gatteo a Mare hatte früher keinen einzigen freien Meter Strand - erst nach Bürgerprotesten wurden von insgesamt 700 Metern gerade einmal 10 freigegeben.

Der Preis des „kostenlosen" Meeres ist sehr konkret. Für einen Sonnenschirm und zwei Liegen in Milano Marittima zahlt man 30 Euro bei den Bars, und direkt am Wasser springt der Preis auf 60 Euro. Danilo Ruggiero, Leiter der Kampagne „Mare Libero", beschreibt die Strände als „kleine Resorts mit Restaurants, Parkplätzen, Pools und weiteren Annehmlichkeiten" und vergleicht die Küste von Ostia mit „vereinigten Badestaaten", umgeben von Mauern, Toren und Hecken.

Wenn das Meer nach Camorra riecht

Die Geschichte handelt nicht nur von teuren Sonnenschirmen. In Bacoli, am nordwestlichen Rand des Golfs von Neapel, standen die Strände lange im Schatten der organisierten Kriminalität. Bürgermeister Josi Gerardo Della Ragione bekämpft seit Jahren illegale Bauten. Die Villa Ferretti, eine Villa aus dem 19. Jahrhundert, stand unter der Kontrolle des Camorra-Clans Pariante, bis sie beschlagnahmt und in einen öffentlichen Park verwandelt wurde.

Ein Teil der Küste wiederum steht unter militärischer Kontrolle - am Strand von Miseno sind rund 100.000 Quadratmeter ausschließlich der Marine, der Luftwaffe, dem Heer, der Küstenwache und der Finanzpolizei vorbehalten.

Der Staat bekommt Kleingeld, die Betreiber Milliarden

Die Zahlen enthüllen das wahre Ausmaß der Ungerechtigkeit. Bis 2020 betrug die jährliche Mindestpacht für eine Strandkonzession nur 364 Euro. Laut Rechnungshof nahm der Staat jährlich 101,7 Millionen Euro ein, während die Branche zwischen 7 und 8 Milliarden Euro Umsatz erwirtschaftete. Die Pachten wurden später auf 3.225,50 Euro pro Jahr angehoben, doch Aktivisten sagen, das löse das eigentliche Problem nicht - die Betreiber behandeln die Strände weiterhin wie ihr Privateigentum.

Die Europäische Union drängt seit Jahren. Die Bolkestein-Richtlinie von 2006 verlangte, Konzessionen über öffentliche Ausschreibungen zu vergeben, doch die italienischen Regierungen verschoben die Umsetzung immer wieder - die Frist rutschte auf 2012, 2015, 2020, und 2018 wurde der Status quo bis 2033 verlängert. Ein klassischer Balkantrick: Das Gesetz existiert, aber es gibt immer noch eine Frist.

Die Spaltung ist auch politisch. Die Linke sieht die Strände als öffentliches Gut und Bürgerrecht, die Rechte verteidigt die Konzessionen als vitale Tourismusinfrastruktur - der Tourismus macht 9,6 Prozent des italienischen BIP aus. Giorgia Meloni und Matteo Salvini kritisieren das System nicht. Der Betreiberverband behauptet, sie erhöhten die Sicherheit durch Rettungsschwimmer, und sein Präsident Antonio Capacchione sagt, Italien habe gerade wegen dieses Modells halb so viele Ertrinkungstote wie Frankreich. Die Aktivisten kontern: Eine öffentliche Ressource bringt den Privaten Profit, und den Bürgern bleibt nur der Blick aufs Meer - hinter einem bezahlten Zaun.