Heute haben 43% der Bevölkerung Japans mittelschwere oder schwere Symptome einer Pollenallergie. Zum Vergleich: in Großbritannien sind es 26%, in den USA zwischen 12 und 18%. Wie wurde Japan zum allergischsten Land der Welt? Nicht wegen Verschmutzung. Wegen eines Staatsprojekts aus den 1950ern, gebaut mit besten Absichten - und ohne über die Folgen nachzudenken.

Nach dem Zweiten Weltkrieg blieb Japan ohne große Teile seiner natürlichen Wälder. Der Krieg hatte sie verbraucht - Holz war der einzig verfügbare Brennstoff. Um Tokio, Osaka und Kobe waren die Berge völlig kahl. Das Resultat: Erdrutsche, Überschwemmungen, Erosion. Die Behörden mussten schnell reagieren.

Die Entscheidung war, zwei einheimische schnellwachsende Arten zu pflanzen: die japanische Zeder "sugi" und die japanische Zypresse "hinoki". Heute bedecken diese Plantagen 10 Millionen Hektar - ein Fünftel der gesamten japanischen Fläche. Und diese Plantagen sind die Pollenquelle, die jedes Frühjahr die Industriekraft der Nation lahmlegt.

Wirtschaftsschaden: 1,6 Milliarden Dollar pro Tag auf dem Höhepunkt der Saison - verlorene Arbeitstage, geringerer Konsum, Medikamente. Das ist mehr als der gesamte Jahreshaushalt ganz Nordmazedoniens, jeden Tag, für einen Monat. Die Allergien verursachen auch Schlafprobleme, verringerte Konzentration, höheres Asthmarisiko.

Was wird jetzt getan? Die japanische Regierung erklärte 2023 Allergien zu einem nationalen Gesundheitsproblem. Ziel: 50% Reduktion des Pollens in 30 Jahren. Lokale Gemeinschaften haben begonnen, Plantagen zurück in natürliche Wälder zu verwandeln. Die Stadt Kobe plant 180 Hektar Monokulturen in 15 Jahren in Laubwälder umzuwandeln. Forscher entwickeln präzise Prognosen, Roboter, die Konzentration in der Luft messen, sogar genmodifizierten Reis, der helfen könnte.

Für den Balkan-Leser - dessen Region eigene analoge Geschichten hat (Abraumhalden von Minen, von Wasserkraftwerken ausgetrocknete Flüsse, Dorferosion durch landwirtschaftliche Monokultur) - eine Lektion über den Preis der schnellen Lösung. Japan baute diese Plantagen mit besten Absichten. Jetzt wird es 30 Jahre brauchen, um sie umzukehren, und dabei täglich 1,6 Milliarden Dollar zahlen. Der gleiche Trend, den wir auf dem Balkan mit Granitsteinbrüchen sehen, mit kurzzeitigen Straßen, mit Bauen ohne Plan - das Problem liegt nicht in der momentanen Lösung. Das Problem liegt im Moment, in dem niemand fragte, was in 50 Jahren passiert.